XIAOMI CORPORATION 
Con el lanzamiento de un coche eléctrico muy publicitado y contra todo pronóstico, Lei Jun, cofundador y consejero delegado de Xiaomi, se enfrenta a Elon Musk con una estrategia que toma una página del libro de jugadas de Tesla.
Lei, de 54 años, subió al escenario en Pekín el jueves para desvelar el coche SU7 de Xiaomi, un proyecto de tres años de duración que ha atraído mucha atención pero que, según ha advertido Lei a los inversores, perderá dinero.
Durante el evento de dos horas del jueves -una retransmisión en directo que millones de chinos sintonizaron para ver- Lei lanzó una pulla a Apple por abandonar su proyecto de automóvil y declaró que el VE de Xiaomi es superior al Modelo 3 de Tesla.
Los aficionados apodaron al consejero delegado de Xiaomi "Thor" en las redes sociales, un juego de palabras con su apellido, que significa trueno en chino. Algunos comentaron que su atuendo -una americana gris sobre una camiseta negra- se parecía a algo que llevaría Musk.
Lei, que ya es un nombre conocido en China, toma prestada directamente de Musk la estrategia de marketing de su VE, según Yale Zhang, director gerente de Automotive Foresight.
"Una persona equivale a todo un equipo de marketing", dijo Zhang. "Con cada palabra que dice, la atención que atrae en Internet es de otra magnitud".
Nacido en el centro de China, Lei se licenció en informática en la Universidad de Wuhan antes de ascender hasta convertirse en director ejecutivo de la empresa de software Kingsoft.
En 2010, cofundó Xiaomi. En 2014, la startup tecnológica tenía una valoración de 46.000 millones de dólares.
La empresa con sede en Beiijng ha crecido con la popularidad de sus teléfonos inteligentes y electrodomésticos, muy apreciados en los hogares chinos por su asequibilidad y elegante estilo.
El año pasado, Xiaomi lanzó teléfonos inteligentes más caros para competir con el iPhone de Apple, pero la decisión de Lei de vender un vehículo eléctrico deportivo que se inspira en el estilo de Porsche pondrá a prueba la capacidad de la empresa china para cambiar a un nuevo mercado premium.
En 2021, Lei anunció que Xiaomi construiría su propio VE, una empresa que, según dijo entonces, sería "el último gran proyecto empresarial" de su vida.
"En los tres años de desarrollo de este coche, mi mayor constatación es que fabricar coches es extremadamente difícil, dijo Lei el jueves. "Incluso un gigante como Apple renunció a ello".
RESPALDO DE PEKÍN
El SU7 - abreviatura de Speed Ultra 7 - entra en un abarrotado mercado chino de VE con un precio que llama la atención, por debajo de los 30.000 dólares para el modelo base, más barato que el Model 3 de Tesla en China.
Xiaomi construyó una fábrica en Pekín capaz de producir 200.000 coches al año antes de contar con la aprobación reglamentaria para empezar a fabricar en China. El fabricante estatal de automóviles BAIC Group reveló en noviembre que fabricaría los coches para Xiaomi, en la misma planta de Xiaomi.
Xiaomi, que planea vender el SU7 sólo en China por ahora, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Lei dijo que sin el apoyo de las autoridades de Pekín habría sido "imposible" completar el coche en tres años, según una transcripción publicada por el bloguero automovilístico Chang Yan, que formaba parte de un grupo de periodistas chinos invitados a entrevistar a Lei el jueves.
Musk también obtuvo el apoyo del gobierno de Shanghái a la hora de establecer allí la fábrica de Tesla. La construcción de la planta de Tesla en Shanghái duró menos de un año desde que puso la primera piedra en 2019.
Los analistas siguen divididos sobre si el proyecto de Lei irá más allá de crear expectación para ganar dinero en un mercado de vehículos eléctricos hipercompetitivo. "El riesgo es que se centren demasiado en el espacio de los VE y pierdan de vista los sectores y productos que les han llevado hasta allí", dijo Tu Le, fundador de la consultora Sino Auto Insights.
Lei dijo que originalmente había planeado vender la versión de gama alta del SU7 por unos 48.500 dólares, antes de recortar esa cifra a unos 41.500 dólares cuando otros fabricantes de automóviles redujeron los precios.
"Xiaomi tiene suficientes reservas de efectivo para hacer frente a cualquier competencia feroz en los próximos cinco años. Y si es posible, Xiaomi buscará formas de acumular más efectivo", dijo Lei.
Xiaomi dijo que había recibido 50.000 pedidos en los primeros 27 minutos de la puesta a la venta del SU7. La empresa no había publicado una cifra actualizada el viernes.
(1 dólar = 7,2277 yuanes chinos renminbi) (Reportaje de Sarah Wu, información adicional de las redacciones de Pekín y Shanghái; edición de Brenda Goh, Kevin Krolicki y Susan Fenton)
