El índice paneuropeo STOXX 600 caía un 0,3% hacia las 0935 GMT, camino de romper una racha de dos días de ganancias y reflejando los descensos de sus homólogos regionales.
El índice de automóviles y piezas fue el que más bajó, con una caída del 1%, mientras que los valores inmobiliarios, sensibles a los tipos, cedieron un 0,8%.
Las acciones de recursos básicos fueron una excepción y lograron una ganancia del 0,3% gracias a la subida de los precios del oro.
El índice DAX alemán bajó un 0,4% en las primeras operaciones. El sentimiento de los minoristas alemanes se nubló en diciembre, según una encuesta publicada el jueves, ya que las compras navideñas no lograron ofrecer un impulso y las expectativas para los próximos meses siguieron siendo sombrías.
La caída de las bolsas europeas del jueves siguió a un desplome de los principales índices de Wall Street el día anterior, que había frenado un fuerte repunte de las acciones mundiales impulsado por las apuestas a recortes de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal ya en marzo.
"Hay una clara divergencia entre las propias señales de la Reserva Federal y los precios del mercado, que se ha mantenido incluso cuando varios funcionarios han impulsado activamente la reacción desde el Comité Federal de Mercado Abierto de la semana pasada", dijeron los analistas de Deutsche Bank en una nota.
El vicepresidente del Banco Central Europeo (BCE), Luis de Guindos, dijo el jueves que era demasiado pronto para hablar de recortes de los tipos de interés.
Los mercados seguirán ahora de cerca los comentarios del economista jefe del BCE, Philip Lane, que hablará hacia las 1600 GMT, para calibrar la trayectoria de los tipos de interés en la zona euro.
Las estimaciones definitivas del producto interior bruto del tercer trimestre en Estados Unidos y el informe semanal de solicitudes de subsidio de desempleo, que se publicará más tarde, también están en el radar en busca de más pistas sobre la postura de la Reserva Federal con respecto a los tipos de interés.
En noticias corporativas, las acciones de Swisscom perdieron un 0,6% tras publicarse que la empresa de telecomunicaciones estaba sopesando una oferta por el negocio italiano de Vodafone a principios del próximo año.
El índice más amplio de telecomunicaciones bajó un 0,3%.
Commerzbank encabezó el STOXX 600, subiendo un 2,7% después de que el prestamista alemán recibiera la aprobación del BCE para recomprar hasta 600 millones de euros (656,88 millones de dólares) en acciones.
Las acciones del fabricante de medicamentos Argenx cayeron un 2,9%, ampliando un descenso de más del 25% en la sesión anterior, cuando la empresa anunció que su medicamento autoinmune fracasó en un estudio.
El fabricante holandés de dispositivos médicos Philips perdió un 1,5% después de que la FDA estadounidense calificara de gravísima la retirada de sus dispositivos de diagnóstico por imagen.
