El consejero delegado de Carrefour, el mayor minorista de alimentación de Europa, criticó el miércoles a los proveedores por no cooperar en la renegociación de precios, incluso cuando la empresa dijo que ve cómo se suaviza la inflación de los precios y mira a la segunda mitad del año con confianza.

El gobierno francés ordenó el mes pasado a los productores de alimentos, entre ellos Danone SA y Kellogg Co, que recortaran los precios. La medida del ministro de Economía francés de

exigir recortes de precios

de los 75 mayores productores de alimentos del país fue bien recibida por los tenderos, que han estado criticando a

empresas de bienes de consumo

por lo que consideran subidas de precios injustificadas.

"Los proveedores no están jugando realmente el juego", dijo el consejero delegado de Carrefour, Alexandre Bompard, a los analistas en una llamada el miércoles tras la publicación de los resultados del primer semestre.

Carrefour registró un fuerte crecimiento de las ventas y los beneficios en el primer semestre en su principal mercado francés.

La inflación de los alimentos parece haber tocado techo en el segundo trimestre, dijo Carrefour, coincidiendo con el mensaje del gigante de los bienes de consumo Unilever, cuyo director financiero dijo el martes que el pico de la inflación ha quedado atrás.

En este contexto, los minoristas como Carrefour están descargando cada vez más su frustración con los fabricantes de alimentos que han aplicado grandes subidas de precios.

Una portavoz del grupo de la industria minorista, la Federación del Comercio y de la Gran Distribución (FCD), dijo: "La gran mayoría de los industriales se niegan a entrar en una verdadera renegociación, como había pedido el gobierno."

Las ventas de Carrefour en el primer semestre crecieron un 11,2% en términos comparables hasta los 45.450 millones de euros, impulsadas sobre todo por un sólido comportamiento en Francia, donde los comestibles de bajo coste de los hipermercados Carrefour atrajeron a los compradores que luchan contra un coste de la vida más elevado.

El resultado operativo recurrente del grupo, sin embargo, descendió un 2,2% hasta los 700 millones de euros (774,6 millones de dólares) a tipos de cambio constantes, arrastrado por los costes ligados a la integración del Grupo BIG en Brasil, el segundo mayor mercado de Carrefour.

Aún así, el director financiero Matthieu Malige afirmó que la empresa prevé un segundo semestre más fuerte en términos de beneficio operativo recurrente.

Las ventas de productos con la marca Carrefour crecieron, alcanzando más del 35% de las ventas semestrales de alimentación, tres puntos porcentuales más que en el primer semestre de 2022. Carrefour aspira a que su gama de marca de distribuidor represente el 40% de los ingresos alimentarios en 2026.

"El impulso de la marca de distribuidor este semestre ha sido muy fuerte", dijo Bompard.

El beneficio operativo en Francia se disparó un 39%, hasta 270 millones de euros, con unas ventas que aumentaron un 7,2% en términos comparables. Carrefour ha mantenido estable su cuota de mercado en el país mientras que otros minoristas perdían cuota frente a los ultramarinos de descuento.

Carrefour ha prometido intensificar su expansión en el comercio electrónico, abrir más tiendas de descuento y recortar costes como parte del plan de Bompard para acelerar el cambio de rumbo del grupo hasta 2026.

Con un flujo de caja libre neto que aumentó en 196 millones de euros hasta los 1.684 millones de euros en el primer semestre, Carrefour dijo que mantendría sus planes de recomprar 800 millones de euros de acciones este año, con 200 millones de euros completados hasta la fecha.

A principios de este mes, Carrefour anunció su primera gran operación en Francia en más de 20 años, al acordar la compra de las cadenas de supermercados Cora y Match al grupo belga Louis Delhaize.

(1 dólar = 0,9037 euros)