Fuentes de la industria y un análisis de los datos del nivel del río mostraron que el río Paraguay, el principal canal utilizado para las exportaciones de granos del país sin litoral, es mucho menos profundo que en la misma época hace un año, lo que afecta a las barcazas que transportan granos río abajo.
Paraguay es el no. 3 exportador mundial de soja y está terminando su cosecha de la oleaginosa, con una producción récord prevista de 10,4 millones de toneladas. Entre sus principales exportadores de soja se encuentran Cargill, Viterra y Bunge.
"Los ríos bajos hacen que las barcazas no puedan cargar tanto, y eso ralentiza todo el proceso", dijo Sonia Tomassone, asesora de comercio exterior de la Cámara Paraguaya de Exportadores de Oleaginosas y Cereales (CAPECO).
Sin embargo, Tomassone dijo que el panorama general era ampliamente positivo, dada la fuerte producción. Los agricultores aún se están recuperando de una cosecha devastada por la sequía en la campaña 2021/22 que redujo la producción a más de la mitad.
"Es un buen volumen a pesar de los retrasos", dijo.
El nivel del río Paraguay cerca del puerto clave de cereales de Villeta es de 0,74 metros, según datos del gobierno, muy por debajo de los más de 5 metros de la misma fecha hace un año. Las lluvias recientes han elevado los niveles que estaban cerca de cero, pero siguen siendo críticos.
SE PREVÉ QUE CONTINÚEN LAS CONDICIONES SECAS
Las exportaciones de soja de Paraguay ascendieron a 2,5 millones de toneladas en los tres primeros meses del año, por encima de los 1,6 millones de toneladas del año pasado.
Pero aunque las exportaciones de soja fueron fuertes en enero y febrero, se ralentizaron en marzo al descender los niveles de agua, debido al tiempo seco río arriba en la región brasileña del Pantanal, según CAPECO.
Ello se produjo a pesar de los trabajos de dragado realizados en los ríos Paraguay y Paraná, según Tomassone.
Las vías navegables que trasladan las barcazas a los puertos marítimos río abajo en Argentina y Uruguay son esenciales para Paraguay. Aproximadamente el 80% de todas las exportaciones de granos en el primer trimestre de 2024 viajaron por los ríos, según la cámara paraguaya de trituración de granos CAPPRO.
Las huelgas de los funcionarios del Ministerio de Agricultura del vecino Brasil por cuestiones salariales han dificultado aún más las exportaciones por carretera, añadió Tomassone. Brasil es un importante mercado de exportación para la soja paraguaya que se transporta en camiones a través de la frontera.
"La salida de camiones es muy lenta", dijo Tomassone. "A menos que mejoren las previsiones meteorológicas, los próximos meses no son muy alentadores (para los exportadores)".
Los meteorólogos han advertido de que, a pesar de algunas lluvias recientes, las condiciones de sequía en los humedales del Pantanal, en el oeste de Brasil, podrían seguir afectando a las fuentes fluviales regionales.
"La situación va a mejorar en la desembocadura del río Paraguay, pero (las lluvias) no son duraderas", dijo Eduardo Mingo, director de meteorología e hidrología del Centro Meteorológico Nacional de Paraguay.
"La situación crítica persiste... la zona del Pantanal está en sequía desde hace más de seis meses".
