La Oficina Nacional de Estadística afirmó que el hecho de que la gente hiciera sus compras navideñas antes de lo habitual -especialmente de alimentos- contribuyó a que el volumen de ventas minoristas se redujera un 3,2% entre diciembre y noviembre.
La libra esterlina cedió un 0,16% en el día frente al dólar, 1,2685 dólares, y cayó un 0,18% frente al euro, hasta 85,76.
Esto supuso una inversión de los movimientos recientes. El jueves, la libra alcanzó su nivel más alto en un mes frente al euro, y mientras que el dólar se ha fortalecido en general este año, la libra esterlina es la que menos ha caído entre las divisas del G10.
Parte de la fortaleza de la libra en el último año se ha debido a la creencia entre los inversores de que es poco probable que el Banco de Inglaterra recorte los tipos tan rápidamente como el Banco Central Europeo o la Reserva Federal.
Los datos del viernes sobre las ventas minoristas, que registraron la mayor caída en tres años, no sacudieron esa opinión -entre otras cosas por las cifras de principios de semana que mostraron un inesperado aumento de la inflación en diciembre-, pero sí complicaron las perspectivas de los tipos.
"La publicación ha echado un jarro de agua fría a la subida de la libra esterlina tras la venta de gilts inducida por el IPC esta semana", dijo el estratega de ING Francesco Pesole, añadiendo que la inflación del sector servicios era una prioridad mayor para el BoE.
"Esto significa que una nueva revalorización a la baja de las expectativas de tipos del BoE requeriría que los mercados se convencieran de que la sorpresa del IPC de diciembre fue sólo un bache", dijo.
Actualmente, los mercados indican aproximadamente un 50% de posibilidades de que el BoE recorte los tipos en mayo.
Los rendimientos de los gilts a dos años, que tienden a ser más sensibles a los cambios en las expectativas de tipos de interés, cayeron 6 puntos básicos en el día hasta el 4,247%, superando tanto a los rendimientos alemanes a dos años como a los del Tesoro estadounidense.
El rumbo que tomen los gilts y la libra dependerá de cómo piensen los inversores que el Banco de Inglaterra intentará cuadrar el círculo de una economía en desaceleración y una inflación obstinada.
"Las ventas al por menor son desesperadamente débiles, pero los servicios parecen estar mostrando algunos signos de que el crecimiento sigue produciéndose y sí, pone al Banco de Inglaterra en una situación difícil", dijo la estratega de City Index Fiona Cincotta.
"En términos generales, la inflación está en el nivel que está y no van a correr el riesgo de levantar el pie del acelerador demasiado pronto", dijo.
Los economistas atribuyeron el descenso a que los consumidores adelantaron sus compras navideñas en noviembre, cuando las ventas minoristas aumentaron un sorprendente 1,3%, para repartir el coste.
Varios de los principales minoristas han informado esta semana de unas sólidas cifras de ventas navideñas, predominantemente de alimentación, y los supermercados Sainsbury's y Tesco se han mostrado optimistas.
El problema radica más bien en el gasto más allá de lo esencial, como demuestra el hecho de que el minorista de ropa deportiva JD Sports Fashion haya emitido esta semana una advertencia de beneficios.
