BEIRUT/CAIRO/GAZA, 2 ene (Reuters) - Israel mató el martes al líder de alto rango de Hamás Saleh al Arouri en un ataque con dron en la capital del Líbano, según fuentes de seguridad libanesas y palestinas, mientras sus fuerzas seguían bombardeando partes de Gaza y prometían que la guerra de "alta intensidad" continuará en el enclave.
La radio Al-Aqsa de Hamás y la televisión libanesa proiraní Mayadeen TV confirmaron la información de fuentes de seguridad de que Arouri, miembro del politburó del movimiento islamista palestino con sede en el extranjero y cofundador del ala militar de Hamás, las Brigadas Qassam, había muerto cuando un avión no tripulado alcanzó una oficina del grupo en el sur de Beirut.
El ataque dejó seis muertos en el barrio de Daliyeh, al sur de la ciudad, dijo la agencia de noticias estatal libanesa, lo que subraya el riesgo de que la guerra entre Israel y Hamás se extienda mucho más allá de la Franja de Gaza.
El grupo libanés Hezbolá, aliado de Hamás, ha estado intercambiando fuego casi a diario con Israel a través de la frontera sur del Líbano desde que estalló la guerra de Gaza a principios de octubre.
El primer ministro provisional de Líbano, Najib Mikati, condenó el ataque como un "nuevo crimen israelí" y dijo que era un intento de arrastrar a su país a la guerra.
Mark Regev, asesor del primer ministro israelí, declaró a la cadena de televisión MSNBC que Israel "no ha asumido la responsabilidad de este atentado. Pero quienquiera que lo haya hecho, debe quedar claro: no ha sido un ataque contra el Estado libanés (...) Quienquiera que lo haya hecho, ha llevado a cabo un ataque quirúrgico contra los dirigentes de Hamás".
Israel había acusado a Arouri de supervisar y ordenar atentados de Hamás en Cisjordania en apoyo de los militantes que luchaban contra la devastadora ofensiva aérea y terrestre del Estado judío en Gaza.
"Estoy esperando el martirio (la muerte) y creo que he vivido demasiado", dijo Arouri en agosto de 2023, en alusión a las amenazas israelíes de eliminar a dirigentes de Hamás, ya sea en Gaza o en el extranjero.
La guerra se desencadenó el 7 de octubre con un ataque transfronterizo de Hamás en el que, según Israel, murieron 1.200 personas y unos 240 rehenes regresaron a Gaza.
El Ministerio de Sanidad de Gaza informó de que 207 personas habían muerto en las últimas 24 horas, lo que eleva a 22.185 el número total de víctimas mortales palestinas registradas en casi tres meses de guerra en Gaza, el capítulo más mortífero del conflicto palestino-israelí, que dura ya décadas.
Cientos de palestinos tomaron las calles de Ramala, en Cisjordania, para condenar el asesinato de Arouri, coreando: "¡Venganza, venganza, Qassam!".
"POR TODAS LAS VÍAS"
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que las operaciones en torno a Jan Yunis, la principal ciudad del sur de Gaza, se concentraban en las zonas situadas por encima de la red de túneles, donde se cree que se esconden los dirigentes de Hamás.
"Estamos llegando a ellos por todas las vías. Ya hay enfrentamientos y también hay rehenes (israelíes) allí, lamentablemente", dijo a las tropas en Gaza en imágenes mostradas por la televisión. "Esto continuará como esfuerzos de alta intensidad en el corazón de Jan Yunis".
Estados Unidos, principal aliado de Israel, le ha instado a que frene su bombardeo aéreo y terrestre, que ha demolido grandes extensiones de la densamente poblada Gaza, en favor de ataques más selectivos centrados en los líderes de Hamás.
Israel ha anunciado planes para retirar algunas tropas, lo que apunta a una nueva fase de la guerra en medio de una creciente protesta mundial por la difícil situación de los civiles de Gaza, aunque también ha advertido que a su ofensiva aún le quedan muchos meses de duración.
Los bombardeos israelíes han sumido a los 2,3 millones de habitantes de Gaza en un desastre humanitario en el que miles de personas han quedado en la miseria y amenazadas por la hambruna debido a la falta de suministros alimentarios.
Poco antes del asesinato de Arouri, el líder supremo de Hamás, Ismail Haniyeh, que también tiene su base fuera de Gaza, declaró que el movimiento había dado su respuesta a una propuesta egipcio-qatarí de alto el fuego. Reiteró que las condiciones de Hamás implicaban "un cese completo" de la ofensiva israelí a cambio de nuevas liberaciones de rehenes.
Israel cree que 129 rehenes permanecen en Gaza después de que algunos fueran liberados durante una breve tregua a finales de noviembre y otros murieran durante ataques aéreos e intentos de rescate o huida.
Israel ha prometido no cesar los combates hasta haber aniquilado a Hamás, pero no está claro qué planea hacer con el enclave en caso de lograrlo, y dónde deja eso la perspectiva de un Estado palestino independiente.
En declaraciones separadas, Hamás y sus aliados de la Yihad Islámica dijeron que habían disparado bombas de mortero y cohetes antitanque contra las fuerzas terrestres israelíes en Jan Yunis y que les impedían avanzar hacia su zona occidental. Israel no hizo ningún comentario sobre estos informes.
Israel dijo el martes que sus fuerzas también habían matado a decenas de militantes de Hamás en el norte de Gaza en el último día. Además, según residentes palestinos, tanques israelíes habían bombardeado partes del campo de refugiados de Al-Bureij, en la zona central del enclave.
"En la zona de Yabalia (cerca de la ciudad de Gaza), las tropas mataron a decenas de terroristas, entre ellos los que intentaron colocar artefactos explosivos, otros que manejaban drones y los que iban armados identificados conduciendo hacia las fuerzas", dijo el ejército israelí en un reporte diario.
(Reportajes de Laila Bassam en Beirut, Nidal al-Mughrabi en El Cairo, Arafat Barbakh en Gazaq, Maayan Lubell y Dan Williams en Jerusalén; información adicional de Doina Chiacu en Washington; Editado en español por Javier Leira)
