La propuesta, presentada por mediadores tras conversaciones con Israel, parecía ser la iniciativa de paz más seria desde hace meses en la guerra entre Israel y Hamás.

Un alto funcionario de Hamás dijo a Reuters que implicaba una tregua en tres etapas, durante las cuales el grupo liberaría primero a los civiles restantes entre los rehenes que capturó el 7 de octubre, luego a los soldados y finalmente los cuerpos de los rehenes que fueron asesinados.

El funcionario, que habló bajo condición de anonimato, no indicó cuánto durarían las etapas ni qué se preveía que siguiera a la etapa final.

Pero era la primera vez desde el colapso de la única tregua breve de la guerra hasta ahora, a finales de noviembre, que se daban a conocer detalles de una nueva propuesta que estaban considerando ambas partes.

Los palestinos de la Franja de Gaza, devastada por casi cuatro meses de bombardeos de las fuerzas israelíes, dijeron que cualquier acuerdo de alto el fuego debe poner fin a la guerra y permitirles regresar a las casas que abandonaron ante el avance de las fuerzas israelíes.

"Cualquier alto el fuego que no ponga fin a la guerra y nos devuelva a nuestros hogares en la ciudad de Gaza y en el norte no merece la pena", declaró Ahmed, padre de seis hijos que huyó de su hogar en la ciudad de Gaza, en el norte del enclave, hacia la ciudad de Rafah, en el sur.

"Estamos agotados. Nos alegró conocer la noticia de un posible acuerdo. Esperamos que no nos decepcionen firmando ningún acuerdo que no nos devuelva a nuestros hogares y ponga fin a la guerra", declaró a Reuters por teléfono.

Según las autoridades sanitarias de Gaza, más de 26.000 palestinos han muerto a causa de los bombardeos israelíes en la guerra, desencadenada después de que combatientes de Hamás irrumpieran en ciudades israelíes el 7 de octubre matando a 1.200 personas y tomando 253 rehenes.

Los bombardeos israelíes continuaron el miércoles en zonas de la ciudad de Jan Yunis, en el sur, y en distritos de la ciudad de Gaza, según testigos. Los aviones israelíes también bombardearon zonas del campo de refugiados de Al-Nuseirat, en el centro de Gaza, dijeron los residentes.

En Khan Younis, los residentes informaron de intensos combates en los alrededores de la zona residencial de Al-Nimsawi. En el centro de la ciudad, las fuerzas israelíes volaron un grupo de casas en una zona residencial, dijeron los residentes.

Los tanques siguieron bombardeando zonas alrededor del hospital Nasser, el mayor hospital que sigue funcionando en el sur de Gaza, y los medios de comunicación de Hamás dijeron que 17 palestinos habían muerto en Jan Yunis desde última hora del martes.

El ejército israelí dijo que sus fuerzas habían matado al menos a 25 militantes palestinos en Gaza en las últimas 24 horas y que tres soldados israelíes habían muerto en combates en el norte y el sur del enclave.

Eso elevó a 224 el número de soldados israelíes muertos desde el inicio de la ofensiva terrestre en Gaza.

NETANYAHU BUSCA LA "VICTORIA TOTAL

La propuesta de alto el fuego se produjo tras unas conversaciones en París en las que participaron los jefes de los servicios de inteligencia de Israel, Estados Unidos y Egipto, junto con el primer ministro de Qatar.

En una muestra de la seriedad de las negociaciones, el jefe de Hamás, Ismail Haniyeh, dijo que iba a El Cairo para discutirlo, su primer viaje público allí desde hace más de un mes.

Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, repitió su promesa de no retirar las tropas de Gaza hasta la "victoria total", un recordatorio de la enorme brecha existente entre las posturas públicas de los bandos enfrentados sobre lo que haría falta para detener los combates aunque fuera temporalmente.

Israel afirma que no dejará de luchar hasta que el grupo militante que gobierna Gaza desde 2007 sea erradicado.

Hamás dice que liberará a sus cautivos restantes sólo como parte de un acuerdo más amplio para poner fin a la guerra de forma permanente.

Netanyahu se encuentra bajo la presión de su aliado Washington para que trace un camino hacia el fin de la guerra, y a nivel interno de los familiares de los rehenes a quienes preocupa que las negociaciones sean la única forma de traerlos de vuelta a casa.

Pero los partidos de extrema derecha de su coalición gobernante dicen que renunciarán antes que respaldar un acuerdo para liberar a los rehenes que deje intacta a Hamás.