"La guerra está en su apogeo", dijo Netanyahu a la prensa el sábado sobre los combates desde el 7 de octubre, cuando el grupo militante palestino Hamás y sus aliados se infiltraron en Israel, matando a 1.200 personas y capturando a 240 rehenes.
Dijo que la zona de amortiguación del corredor Philadelphi, que discurre a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto, debe estar en manos israelíes.
"Debe cerrarse", dijo Netanyahu. "Está claro que cualquier otro acuerdo no garantizaría la desmilitarización que buscamos".
No dio más detalles, pero una medida de este tipo por parte de Israel supondría una marcha atrás de facto de su retirada de Gaza en 2005, colocando el enclave bajo control exclusivo israelí tras años en manos de Hamás.
Los comentarios de Netanyahu sobre la zona tampón se produjeron mientras las fuerzas militares israelíes seguían adelante con una ofensiva que el primer ministro reiteró que durará "muchos meses más".
Tras la incursión sorpresa de Hamás en octubre, Israel lanzó un ataque a gran escala en Gaza, desplazando a casi todos sus 2,3 millones de residentes y matando al menos a 21.672 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza, con más de 56.000 heridos y miles más que se teme hayan muerto bajo los escombros.
Residentes y médicos dijeron que los combates del sábado se centraron en al-Bureij, Nuseirat, Maghazi y Khan Younis, en el centro y el sur de Gaza.
Los medios de comunicación de Hamás informaron el sábado de que Abdel-Fattah Maali, un alto cargo del brazo armado del grupo, había muerto en un ataque israelí en Gaza. Dijeron que Maali, originario de Cisjordania, fue liberado durante un canje de prisioneros en 2011 y expulsado a Gaza. Los informes no especificaron cuándo fue asesinado.
Israel afirma que 172 de sus militares han muerto en los combates de Gaza.
El conflicto ha desatado la preocupación de que pueda extenderse por la región, implicando potencialmente a grupos respaldados por Irán en Líbano, Irak, Siria y Yemen que han intercambiado disparos con Israel y su aliado estadounidense, o que tienen como objetivo la navegación mercante.
Israel citó avances en la destrucción de la infraestructura de Hamás, incluido un complejo de túneles en el sótano de una de las casas del líder de Hamás para Gaza, Yahya Sinwar, en la ciudad de Gaza. Las tropas también asaltaron el cuartel general de la inteligencia militar de Hamás y un centro de mando de la Yihad Islámica en Jan Yunis, y destruyeron objetivos, entre ellos una fundición de armas, según un comunicado militar.
Hamás y la Yihad Islámica -ambos han jurado la destrucción de Israel- emitieron declaraciones en las que afirmaban que sus combatientes habían destruido y dañado varios tanques y vehículos de transporte de tropas israelíes en ataques realizados el sábado en toda Gaza. También dijeron que dispararon morteros contra las fuerzas israelíes en Khan Younis y Al-Bureij, así como en el norte de Gaza.
Washington ha presionado a Israel, hasta ahora sin éxito, para que reduzca la guerra pasando a operaciones selectivas contra líderes de Hamás y ponga fin a lo que el presidente Joe Biden ha descrito como "bombardeos indiscriminados". Israel ha prometido destruir a Hamás y afirma que el grupo militante pone en peligro a los civiles al utilizarlos como escudos humanos. Hamás lo niega.
