Por Nidal al-Mughrabi y James Mackenzie

GAZA/JERUSALÉN (Reuters) - La última ronda de ataques aéreos de Israel contra militantes palestinos en la Franja de Gaza dejó imágenes familiares de altísimas espirales de humo y sirenas ululantes, pero ninguno de los edificios dejados en escombros por los jets pertenecía a su principal enemigo, Hamás.

En su lugar, los ataques se dirigieron contra la Yihad Islámica palestina, respaldada por Irán, matando a seis altos mandos que, según Israel, habían planeado y llevado a cabo ataques contra israelíes, y destruyendo docenas de silos de cohetes, morteros y túneles por toda Gaza.

Pero mientras la Yihad Islámica disparaba cientos de cohetes contra Israel en respuesta, Hamás -con un arsenal de cohetes estimado cuatro veces mayor- se mantuvo al margen, aparentemente poco dispuesta a que se repitiera el feroz conflicto de 10 días que libró en mayo de 2021.

"No es que Hamás tenga miedo a la confrontación con Israel, más bien no está dispuesto a tener una guerra a gran escala tan pronto", dijo un diplomático regional, que tiene una larga experiencia de trabajo con funcionarios de Hamás.

El diplomático, que participó en las conversaciones que llevaron a un alto el fuego al estallido de la semana pasada, habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.

La decisión de Israel de evitar atacar a la facción palestina más poderosa, con la que ha librado repetidas guerras en la última década, apunta a la complejidad de la relación con un grupo que dirige Gaza desde 2007, aunque los funcionarios israelíes insisten en que el ejército podría atacar a Hamás en cualquier momento.

Puede que ambas partes sean enemigos acérrimos, pero comparten el interés por mantener un nivel básico de estabilidad en Gaza, donde viven 2,3 millones de personas en un enclave costero de apenas 365 kilómetros cuadrados situado entre Israel y Egipto.

Israel mantiene un estricto bloqueo, pero casi 20.000 gazatíes pueden salir del enclave para trabajar en Israel o Cisjordania en empleos que proporcionan unos 3 millones de dólares diarios en salarios a un territorio donde cerca de la mitad de la población está sin trabajo.

El primer ministro Benjamin Netanyahu aludió a los cálculos de Israel a la hora de tratar con Hamás en Gaza.

"Hamás, como otros movimientos islamistas extremistas, enarbola la bandera de la destrucción de Israel, por lo que es muy difícil lograr verdaderos acuerdos con ellos", declaró esta semana. "Pero, ¿hay ciertas áreas en las que maniobrar aquí? La respuesta es que, cuando la disuasión es fuerte, esas áreas crecen en consecuencia".

GOBERNAR LA RESPONSABILIDAD

Michael Milshtein, antiguo funcionario de COGAT, la oficina que coordina la gobernanza israelí sobre Cisjordania, dijo que existía una forma de acuerdo tácito entre ambas partes.

"Proporcionaremos permisos, promoveremos salarios, promoveremos todo tipo de proyectos civiles y, a cambio, ustedes mantendrán la calma en toda la franja de Gaza", dijo.

Los funcionarios israelíes declinaron hacer comentarios sobre las relaciones cotidianas con las autoridades de Hamás en Gaza. Hamás niega que haga concesiones a Israel a cambio de beneficios económicos.

La Yihad Islámica, que no tiene responsabilidad de gobierno en Gaza, tiene más libertad de acción y últimamente se ha mostrado más agresiva a la hora de enfrentarse a Israel desde Gaza, lo que apunta a posibles fricciones entre ambos grupos, afirmó Hani al-Masri, analista político afincado en la ciudad cisjordana de Ramala.

"La diferencia entre Hamás y la Yihad Islámica radica en que Hamás tiene un programa político y una autoridad de gobierno, mientras que la Yihad no tiene ni lo uno ni lo otro", afirmó.

Sin embargo, funcionarios israelíes afirman que la Yihad Islámica no podría disparar cohetes sin la aprobación de Hamás.

Los dos grupos palestinos niegan tener diferencias importantes y afirman que todas las decisiones durante los recientes combates pasaron por su Sala de Operaciones Conjuntas, que coordina las actividades de los grupos armados palestinos en Gaza.

Taher Al-Nono, asesor político del jefe de Hamás, Ismail Haniyeh, afirmó que existía "un completo estado de armonía y entendimiento". Un funcionario de la Yihad Islámica ofreció una línea similar.

PRÓXIMA PRUEBA

"Las Brigadas Al-Quds se llevaron la mayor parte de la respuesta, ya que los asesinados eran sus líderes", dijo un funcionario militante palestino, utilizando el nombre del brazo armado de la Yihad Islámica. "Esa fue la táctica".

La próxima prueba potencial de la moderación de Hamás podría llegar tan pronto como el jueves, cuando los nacionalistas israelíes celebren una marcha anual del "Día de la Bandera" por el barrio musulmán de la Ciudad Vieja de Jerusalén, para celebrar la victoria de Israel en la Guerra de Oriente Próximo de 1967.

Hamás se ha mantenido al margen de las anteriores rondas de enfrentamientos en Gaza entre Israel y la Yihad Islámica por un huelguista de hambre de la Yihad Islámica que murió bajo custodia israelí a principios de este mes y por un alto cargo que fue detenido el pasado agosto.

En su lugar, ha intentado consolidar su estatus de líder de la resistencia palestina centrándose en las tensiones en Cisjordania y en torno a la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén, el punto más sensible entre los musulmanes, para quienes la mezquita es el tercer lugar más sagrado, y los judíos que veneran el lugar como Monte del Templo, la ubicación de dos templos antiguos.

Hamás ha alentado muestras de desafío como el alboroto que provocó una redada de la policía israelí en el recinto de la mezquita durante el Ramadán. Docenas de militantes de Hamás también han muerto durante el último año en una escalada de violencia que ha llevado al territorio al borde de una nueva Intifada, o levantamiento.

Es probable que el presidente palestino Mahmud Abbas, de 87 años, esté llegando al final de su etapa en el poder, por lo que el futuro de la Autoridad Palestina, con sede en Cisjordania, no está claro y podría abrirse un vacío cuando Abbas abandone la escena.

"Por eso ellos (Hamás) centran sus ataques en Cisjordania", dijo el diplomático regional. "Hacen daño a Israel y avergüenzan a la Autoridad Palestina ante su pueblo y también ante Israel".