He aquí algunos de los principales hitos de su historia reciente.

1948 - Fin del dominio británico

Cuando el dominio colonial británico llegó a su fin en Palestina a finales de la década de 1940, la violencia se intensificó entre judíos y árabes, culminando en la guerra entre el recién creado Estado de Israel y sus vecinos árabes en mayo de 1948.

Decenas de miles de palestinos se refugiaron en Gaza tras huir o ser expulsados de sus hogares. El ejército invasor egipcio se había apoderado de una estrecha franja costera de 40 km (25 millas) de largo, que iba desde el Sinaí hasta justo al sur de Ashkelon. La afluencia de refugiados hizo que la población de Gaza se triplicara hasta alcanzar unos 200.000 habitantes.

Años 50 y 60 - Gobierno militar egipcio

Egipto mantuvo la Franja de Gaza durante dos décadas bajo un gobernador militar, permitiendo a los palestinos trabajar y estudiar en Egipto. Los "fedayines" palestinos armados, muchos de ellos refugiados, lanzaron ataques contra Israel, lo que provocó represalias.

Las Naciones Unidas crearon una agencia para los refugiados, la UNRWA, que hoy presta servicios a 1,6 millones de refugiados palestinos registrados en Gaza, así como a los palestinos de Jordania, Líbano, Siria y Cisjordania.

1967 - Guerra y ocupación militar israelí

Israel capturó la Franja de Gaza en la guerra de Oriente Próximo de 1967. Un censo israelí de ese año cifró la población de Gaza en 394.000 habitantes, de los que al menos el 60% eran refugiados.

Sin los egipcios, muchos trabajadores gazatíes aceptaron empleos en la agricultura, la construcción y los servicios dentro de Israel, a los que podían acceder fácilmente en aquella época. Las tropas israelíes permanecieron para administrar el territorio y vigilar los asentamientos que Israel construyó en las décadas siguientes. Éstos se convirtieron en una fuente de creciente resentimiento palestino.

1987 - Primer levantamiento palestino. Se forma Hamás

Veinte años después de la guerra de 1967, los palestinos lanzaron su primera intifada o levantamiento. Comenzó en diciembre de 1987 tras un accidente de tráfico en el que un camión israelí chocó contra un vehículo que transportaba trabajadores palestinos en el campo de refugiados de Jabalya, en Gaza, matando a cuatro personas. Siguieron protestas con lanzamiento de piedras, huelgas y paros.

Aprovechando el ambiente de ira, la Hermandad Musulmana, con sede en Egipto, creó una rama palestina armada, Hamás, con su base de poder en Gaza. Hamás, dedicada a la destrucción de Israel y a la restauración del dominio islámico en lo que consideraba la Palestina ocupada, se convirtió en rival del partido laico Fatah de Yaser Arafat, que dirigía la Organización para la Liberación de Palestina.

1993 - Los Acuerdos de Oslo y la semiautonomía palestina

Israel y los palestinos firmaron un histórico acuerdo de paz en 1993 que condujo a la creación de la Autoridad Palestina. En virtud del acuerdo provisional, los palestinos obtuvieron primero un control limitado en Gaza y Jericó, en Cisjordania. Arafat regresó a Gaza tras décadas en el exilio.

El proceso de Oslo concedió cierta autonomía a la recién creada Autoridad Palestina y preveía la creación de un Estado al cabo de cinco años. Pero eso nunca ocurrió. Israel acusó a los palestinos de incumplir los acuerdos de seguridad y los palestinos se enfadaron por la continua construcción de asentamientos israelíes.

Hamás y la Yihad Islámica llevaron a cabo atentados para intentar descarrilar el proceso de paz, lo que llevó a Israel a imponer más restricciones a los movimientos de los palestinos fuera de Gaza. Hamás también recogió las crecientes críticas palestinas a la corrupción, el nepotismo y la mala gestión económica del círculo íntimo de Arafat.

2000 - Segunda intifada palestina

En 2000, las relaciones israelo-palestinas cayeron a un nuevo mínimo con el estallido de la segunda intifada palestina. Marcó el comienzo de un periodo de atentados suicidas y tiroteos por parte de los palestinos, así como de ataques aéreos israelíes, demoliciones, zonas prohibidas y toques de queda.

Una de las víctimas fue el Aeropuerto Internacional de Gaza, símbolo de las frustradas esperanzas palestinas de independencia económica y único vínculo directo de los palestinos con el mundo exterior que no estaba controlado por Israel o Egipto. Inaugurado en 1998, Israel lo consideró una amenaza para la seguridad y destruyó su antena de radar y su pista de aterrizaje pocos meses después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.

Otra víctima fue la industria pesquera de Gaza, fuente de ingresos para decenas de miles de personas. La zona de pesca de Gaza fue reducida por Israel, una restricción que dijo era necesaria para detener a los barcos que contrabandeaban armas.

2005 - Israel evacua sus asentamientos de Gaza

En agosto de 2005 Israel evacuó a todas sus tropas y colonos de Gaza, que para entonces estaba completamente cercada del mundo exterior por Israel.

Los palestinos derribaron los edificios abandonados y las infraestructuras para convertirlas en chatarra. La retirada de los asentamientos dio lugar a una mayor libertad de movimiento dentro de Gaza y a un auge de la "economía de túneles", ya que grupos armados, contrabandistas y empresarios excavaron rápidamente decenas de túneles hacia Egipto.

Pero la retirada también eliminó fábricas, invernaderos y talleres de los asentamientos que habían dado empleo a algunos gazatíes.

2006 - Aislamiento bajo Hamás

En 2006, Hamás obtuvo una victoria sorpresa en las elecciones parlamentarias palestinas y después se hizo con el control total de Gaza, derrocando a las fuerzas leales al sucesor de Arafat, el presidente Mahmud Abbas.

Gran parte de la comunidad internacional cortó la ayuda a los palestinos de las zonas controladas por Hamás por considerarla una organización terrorista.

Israel impidió que decenas de miles de trabajadores palestinos entraran en el país, cortando una importante fuente de ingresos. Los ataques aéreos israelíes paralizaron la única central eléctrica de Gaza, provocando apagones generalizados. Alegando motivos de seguridad, Israel y Egipto también impusieron restricciones más estrictas a la circulación de personas y mercancías a través de los pasos fronterizos de Gaza.

Los ambiciosos planes de Hamás de reorientar la economía de Gaza hacia el este, lejos de Israel, naufragaron incluso antes de empezar.

Viendo a Hamás como una amenaza, el líder egipcio Abdel Fattah al-Sisi, respaldado por el ejército y que tomó el poder en 2014, cerró la frontera con Gaza y voló la mayoría de los túneles. Una vez más aislada, la economía de Gaza entró en crisis.

Ciclo del conflicto

La economía de Gaza ha sufrido repetidamente el ciclo de conflictos, ataques y represalias entre Israel y los grupos militantes palestinos.

Antes de 2023, algunos de los peores combates se produjeron en 2014, cuando Hamás y otros grupos lanzaron cohetes contra ciudades centrales de Israel. Israel llevó a cabo ataques aéreos y bombardeos de artillería que devastaron barrios de Gaza. Murieron más de 2.100 palestinos, en su mayoría civiles. Israel cifró sus muertos en 67 soldados y seis civiles.

2023 - Ataque sorpresa

Mientras se hacía creer a Israel que estaba conteniendo a un Hamás cansado de la guerra proporcionando incentivos económicos a los trabajadores de Gaza, los combatientes del grupo estaban siendo entrenados y adiestrados en secreto.

El 7 de octubre, hombres armados de Hamás lanzaron un ataque sorpresa contra Israel, arrasando ciudades, matando a cientos de personas y llevándose a decenas de rehenes a Gaza. Israel se vengó, martilleando Gaza con ataques aéreos y arrasando distritos enteros en uno de los peores derramamientos de sangre de los 75 años de conflicto.