El banco central mantuvo su tipo de referencia en el 4,75%, su nivel más alto desde finales de 2006. Había subido los tipos 10 veces seguidas en un agresivo ciclo de endurecimiento que ha llevado el tipo desde el 0,1% el pasado abril antes de hacer una pausa en julio y de nuevo en agosto y octubre.
Los 14 economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que no habría cambios en los tipos, pero con la inflación a la baja y la economía a punto de ralentizarse como consecuencia de la guerra, los analistas creen que los recortes de tipos podrían comenzar en la siguiente decisión política, el 1 de enero de 2024.
"Tenemos que reconocer el hecho de que todavía nos encontramos en un entorno de incertidumbre muy elevada", dijo el gobernador del Banco de Israel, Amir Yaron, en una conferencia de prensa tras la decisión.
"El uso precipitado de la herramienta de los tipos de interés en un entorno de incertidumbre tan importante, si las cosas se invierten, sólo aumentará la volatilidad en los mercados financieros y podría requerir tiempo o herramientas mayores para solucionarlo. Por lo tanto, por ahora estamos esperando a que se afiance la estabilidad en los mercados financieros y sólo después de eso podremos sopesar utilizar más las herramientas monetarias."
Yaron señaló que la prima de riesgo de Israel seguía siendo alta, a pesar de que el shekel se ha recuperado un 8% frente al dólar tras caer un 6% al inicio de la guerra.
El banco central recortó sus previsiones de crecimiento económico para 2023 y 2024 en vista del impacto de la guerra, viendo ahora una expansión del 2% el próximo año, por debajo del 2,8% de hace un mes, dada la expectativa de que la guerra se contenga cerca de la frontera de Gaza y continúe en 2024.
La previsión estima que los costes presupuestarios de la guerra - gastos más pérdida de ingresos - ascenderán al 10% del PIB.
GASTOS DE GUERRA
Los economistas del banco central también recortaron su estimación de crecimiento para 2023 del 2,3% al 2%, y esperan una tasa de inflación del 2,4% para el próximo año. Su estimación de personal preveía que el tipo de interés clave cayera a una horquilla del 3,75% al 4,0% a finales de 2024.
Los funcionarios han advertido previamente de que unos recortes pronunciados de los tipos en estos momentos debilitarían el shekel y harían subir la inflación.
En su declaración, el banco central señaló las condiciones necesarias para que pueda aplicar una política monetaria más favorable.
"La senda de los tipos de interés se determinará en función de la evolución de la guerra y de la incertidumbre derivada de ella", afirmó.
La tasa de inflación de Israel se redujo al 3,7% en octubre desde el 3,8% de septiembre para mantenerse por encima de un rango objetivo anual del 1%-3%. Yaron dijo que, a pesar de la estabilidad de la inflación, mucho dependía aún de la gravedad relativa de las limitaciones de la oferta y de la disminución de la demanda derivada de la guerra.
El banco central estimó el gasto estatal en la guerra en unos 160.000 millones de shekels (43.000 millones de dólares) y Yaron instó a la disciplina fiscal recortando los gastos menos esenciales.
Yaron aceptó este mes un segundo mandato de cinco años que comenzará en 2024. Antes, el lunes, el jefe del comité de finanzas del parlamento, Moshe Gafni, arremetió contra Yaron y le llamó "mal gobernador".
(1 dólar = 3,7154 shekels) (Reportaje de Steven Scheer; Edición de Toby Chopra, William Maclean y Alison Williams)
