La milicia Houthi de Yemen, respaldada por Irán y que busca la "Muerte a Israel", está desafiando la capacidad de la mayor nación comercial del mundo para defender miles de millones en inversiones estratégicas en Egipto.
Desde que el presidente Abdel-Fattah el-Sisi llegó al poder en 2014, China ha intensificado sus inversiones y actividades comerciales a lo largo del Canal de Suez egipcio, por el que circula una importante cantidad de mercancías del gigante asiático con destino a Occidente.
INVERSIÓN Y COMERCIO
Pekín ha animado a las empresas estatales a invertir decenas de miles de millones en los sectores de la logística, el transporte y la energía de Egipto, según muestran los datos del think tank American Enterprise Institute (AEI), y ha concedido préstamos por valor de 3.100 millones de dólares, según el Banco Mundial.
Y sólo en los meses previos al ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre, empresas de China y Hong Kong prometieron al menos 20.000 millones de dólares en diversos proyectos a lo largo de la arteria fluvial de Egipto.
Los ataques que disuaden a la navegación comercial del Mar Rojo y el Canal de Suez podrían frustrar a los inversores chinos que han comprometido enormes sumas en el desarrollo de la vía navegable para beneficiarse de su paso seguro.
El gigante naviero estatal COSCO, que el 7 de enero se unió a Maersk, Hapag-Lloyd, Evergreen , y otras grandes navieras en la suspensión de los servicios a Israel, invirtió el pasado marzo 1.000 millones de dólares en la infraestructura portuaria de Egipto, según la AEI.
A COSCO se unió CK Hutchison Holdings, un importante conglomerado con sede en Hong Kong, que en marzo anunció sus planes de poner otros 700 millones de dólares para desarrollar una nueva terminal de contenedores en el puerto de Ain Sokhna, en el Mar Rojo, y en B100, una nueva terminal de contenedores en el puerto mediterráneo de Alejandría.
Ese mismo mes, demostrando los intereses comerciales más amplios de China en Egipto como enlace entre Asia y los mercados mediterráneos y europeos, Xinxing Ductile Iron Pipes dio a conocer sus planes de invertir 2.000 millones de dólares en plantas siderúrgicas, también en Ain Sokhna.
Y en octubre, la Zona Económica del Canal de Suez de Egipto cerró un acuerdo de 6.750 millones de dólares con la empresa estatal China Energy para desarrollar proyectos de amoníaco verde e hidrógeno verde en la Zona Industrial de Sokhna, así como un acuerdo de 8.000 millones de dólares con United Energy Group, que cotiza en Hong Kong, para establecer un centro de producción de cloruro potásico.
También está en juego la emblemática Iniciativa del Cinturón y la Ruta del Presidente Xi Jinping, de la que forman parte Egipto, Yemen e Irán.
China mantiene sistemáticamente que no interferirá en los asuntos internos de otros Estados soberanos, lo que lleva a los analistas a preguntarse cómo debe responder cuando surgen problemas entre los miembros de la BRI.
El dilema surge en particular cuando la cuestión socava fundamentalmente el propósito declarado de la BRI, que es conectar Asia con Europa mediante la creación de una serie de corredores de inversión y comercio que abarquen todo el continente.
LA REPUTACIÓN EN JUEGO
Está en juego algo más que dinero.
Pekín está bajo presión para demostrar que su participación en una inesperada distensión entre los rivales regionales Arabia Saudí e Irán en 2023 fue más allá de poner los puntos sobre las íes.
Tras ese acuerdo, el principal diplomático chino, Wang Yi, actualmente en Egipto como parte de una gira por cuatro países africanos, dijo que Pekín quiere desempeñar un papel constructivo en la gestión de los "temas candentes" mundiales.
Los funcionarios estadounidenses creen que China puede ser decisiva para frenar a Irán y, al parecer, han presionado a Pekín para que utilice su influencia sobre Teherán para ayudar a evitar que se extienda el conflicto entre Hamás -que también cuenta con el apoyo de Irán- e Israel.
Cuando COSCO seguía visitando puertos israelíes a pesar de que sus competidores ya habían desviado los viajes de Asia a Europa por el Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica, algunos analistas se preguntaron si la influencia china sobre Irán estaba jugando algún papel. El petróleo iraní representa alrededor del 10% de las importaciones chinas de crudo.
Bloomberg informó el jueves de que al menos cinco buques en tránsito por el Mar Rojo estaban señalizando "toda la tripulación china" o palabras en ese sentido en un espacio de la red de comunicaciones que normalmente contendría el destino del barco para intentar evitar un ataque.
El domingo, Wang Yi, de China, dijo en El Cairo a su homólogo egipcio que Pekín respaldaba una conferencia de paz israelo-palestina más amplia y con más autoridad, así como un calendario para aplicar una solución de dos Estados.
Hasta ahora, China parece contenida en su diplomacia debido a su postura de no injerencia en los asuntos internos de otros Estados soberanos. Sin embargo, al mismo tiempo aspira a aumentar lo que Wang ha denominado "la influencia, el atractivo y el poder internacionales" de China para dar forma a los acontecimientos a través de la diplomacia.
