"Lo ideal sería hacer una al año. Pero no tengo tanto dinero", dijo Kanoh sobre las piezas de maquinaria a medida que cuestan alrededor de 50 millones de yenes (330.000 dólares) cada una.
"Si tenemos que pagar mucho para pedir un préstamo, podríamos acabar en una situación realmente difícil".
El banco central de Japón subió esta semana los tipos de interés por primera vez en 17 años y desechó su política de tipos negativos. Aunque la medida es más simbólica que otra cosa -los tipos siguen inmovilizados cerca de cero-, no obstante ha abierto la puerta a algo que Japón no ha visto en décadas: un mundo en el que costará más pedir dinero prestado.
Ahora, millones de japoneses, desde propietarios de pequeñas empresas como Kanoh hasta compradores de su primera vivienda, están calculando cómo adaptarse a unos costes de préstamo más elevados tras los largos y magros años de deflación, en los que los precios, los salarios y el coste del dinero apenas variaron.
Cómo lo afronten tendrá vastas implicaciones en una economía en la que las pequeñas y medianas empresas emplean a cerca del 70% de la mano de obra y el consumo privado representa más de la mitad del producto interior bruto.
A Kanoh le preocupa el ritmo potencial de las subidas de tipos. Demasiado rápido y Japón no podrá adaptarse, dijo.
Su empresa, Shinshi Co, tiene ahora unos 100 millones de yenes en préstamos, pero a un tipo fijo.
Incluso en un préstamo más pequeño de unos 10 millones de yenes, la diferencia entre el 3% y el 1% sería considerable, con el pago anual de intereses del 3% equivalente al salario mensual de un empleado, dijo.
LIBRO DE JUGADAS DE LA DEFLACIÓN
Las empresas y los hogares japoneses se han ceñido durante mucho tiempo al libro de jugadas de la deflación: atesorar efectivo y recortar gastos. Eso dejó a la economía en un círculo vicioso de crecimiento parado y salarios estancados.
Sacudirse esa mentalidad deflacionista, puede resultar difícil, incluso aunque los precios, y algunos salarios, suban.
Mientras que las grandes empresas están concediendo ahora algunos de los mayores aumentos salariales en décadas, no está tan claro cuánto repercutirá en las empresas más pequeñas.
Alrededor del 60% de las empresas japonesas esperan que los tipos suban hasta el 0,25% a finales de año, según mostró el jueves una encuesta de Reuters. Muchas dijeron que están buscando adelantar el gasto antes de que suban los costes de los préstamos.
Eiichi Hagiwara, propietario de un diseñador de equipos de tratamiento de aguas con sede en Tokio, afirma que el aumento de los costes de los préstamos podría mermar los ya estrechos márgenes de las pequeñas empresas.
Para él, eso podría eliminar de la mesa proyectos más grandes, ya que esos requieren préstamos para cubrir los materiales y otros costes por adelantado, dijo. Tener que pagar intereses significa, en última instancia, menores márgenes de beneficio.
"Ahora no hay trabajo con grandes márgenes", dijo Hagiwara. "Si no bajo los precios no puedo conseguir el trabajo".
Por lo general, evita los préstamos y prefiere mantener reservas de efectivo para los costes operativos. También confía en las habilidades blandas, como salir con los clientes para cimentar las relaciones.
Este hombre de 76 años creó su empresa, EN-TEC, hace dos décadas y emplea a unas 20 personas. Una de las claves del éxito es ser prudente y asegurarse de que los precios se mantienen bajos para preservar los vínculos comerciales.
"Hay que asegurarse de obtener el mínimo beneficio posible", afirma. "Si pides dinero prestado y suben los tipos de interés, tendrás problemas".
Hagiwara sólo ha pedido un gran préstamo una vez, hace aproximadamente una década, por unos 100 millones de yenes para comprar el edificio de la sede central de la empresa.
Pero pronto se corrió la voz del préstamo y los socios y competidores supusieron que la empresa tenía problemas. Hagiwara decidió entonces devolverlo íntegramente, lo que hizo al cabo de medio año de haber pedido prestado el dinero.
REVESTIMIENTO DE PLATA
Algunos empresarios, especialmente los que dependen de las importaciones, esperan que los tipos de interés pongan por fin un suelo a la debilidad del yen. La venta crónica de la divisa ha disparado el coste de los alimentos y el combustible.
Para Yasunobu Tashiro, que regenta un restaurante y una tienda de bolsos y otros artículos importados en la ciudad termal de Kinugawa Onsen, el yen ha sido un enorme quebradero de cabeza.
"Nos dedicamos a la importación, así que la debilidad del yen nos ha causado muchos problemas cuando salimos al extranjero", dijo. Compras que antes costaban el equivalente a 6.700 dólares ahora cuestan 10.000 dólares, dijo.
Sin embargo, Haruka Yoda, una ingeniera informática de 29 años, es más optimista.
Ha pedido un préstamo para comprar una casa con su mujer y su bebé de un mes.
"Tengo la esperanza de que no se muevan demasiado", afirma. "Aunque los tipos de interés suban mucho, nuestros salarios también podrían subir", añadió.
(1 $ = 151,0600 yenes) (Reportaje de Daniel Leussink, Tom Bateman y Anton Bridge; Reportaje adicional de Mariko Katsumura y Chris Gallagher; Edición de David Dolan y Sam Holmes)
