Preguntada sobre si el Tesoro estadounidense podría priorizar los pagos a los tenedores de bonos en caso de impago, Yellen dijo a la CNBC que el presidente Joe Biden se vería obligado a tomar decisiones sobre qué hacer con los recursos del Tesoro si no se elevaba el techo de la deuda, pero declinó discutir o clasificar las opciones.
"Hay una variedad de opciones diferentes, pero no hay opciones buenas. Cada opción es una mala opción", dijo. "La única opción que realmente deja a nuestra economía en buena forma -y a nuestro sistema financiero- es elevar el techo de deuda".
Dijo que Biden esperaba establecer un proceso para debatir y llegar a un compromiso sobre cuestiones de política fiscal y sobre su propuesta presupuestaria con los republicanos del Congreso, pero que no lo haría "con una pistola" apuntando a su cabeza o a la del pueblo estadounidense.
Biden insiste en que el Congreso tiene el deber constitucional de elevar sin condiciones el techo de la deuda, que refleja el dinero federal gastado anteriormente, pero los republicanos han vinculado cualquier aumento a recortes presupuestarios radicales a los que se oponen los demócratas.
Biden se reunirá el martes con el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, y los principales demócratas del Congreso en la Casa Blanca para intentar salir del estancamiento.
Yellen admitió que había "una brecha muy grande" entre la posición de Biden y la de muchos republicanos, advirtiendo que sus recortes de gastos propuestos eran "draconianos".
Arriesgarse a un impago para asegurar los recortes presupuestarios podría acarrear "un daño enorme a los hogares estadounidenses", e incluso las actuales brinkmanship perjudicarían a los mercados financieros y podrían poner en peligro la calificación crediticia del gobierno estadounidense y socavar la divisa estadounidense.
"El dólar está considerado -y los valores del Tesoro- como el activo seguro de base en todo el sistema financiero mundial", dijo. "Se confía en él, y es el activo seguro por excelencia, y un fracaso a la hora de elevar el techo de la deuda, perjudicando la calificación crediticia de Estados Unidos, pondría eso en peligro. Así que esa es una preocupación real".
Yellen dijo a los legisladores la semana pasada que el Tesoro probablemente será incapaz de pagar todas las facturas del gobierno ya el 1 de junio sin un aumento del límite de la deuda federal.
Yellen, otros economistas y analistas han advertido repetidamente de que un impago de la deuda estadounidense provocaría la pérdida de millones de puestos de trabajo, al tiempo que elevaría los pagos de los hogares en hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.
A diferencia de la mayoría de los demás países desarrollados, Estados Unidos pone un límite duro a cuánto puede pedir prestado. Como el gobierno gasta más de lo que ingresa, los legisladores deben elevar periódicamente el techo de la deuda.
