Tres días después, una pieza de recambio crucial para los sistemas de navegación con un valor declarado de más de un cuarto de millón de dólares, fabricada por la empresa estadounidense Northrop Grumman, llegó para el jet, según muestran los registros de la aduana rusa.
Una semana después, el 24 de noviembre, el A320 despegó rumbo a Moscú y desde entonces ha estado ocupado transportando pasajeros por Rusia y Asia Central, según los datos de seguimiento del vuelo.
A pesar de las sanciones occidentales destinadas a impedir que las compañías aéreas rusas adquieran piezas para sus reactores Airbus y Boeing, Ural Airlines ha importado más de 20 de estos aparatos de fabricación estadounidense desde que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, según muestran los datos aduaneros.
En total, al menos 1.200 millones de dólares en piezas de aviones llegaron a las aerolíneas rusas desde mayo del año pasado -cuando estaban en vigor la mayoría de las restricciones comerciales y prohibiciones de exportación de Estados Unidos y Europa sobre Ucrania- hasta finales de junio de este año, según muestra un análisis de Reuters de los registros aduaneros.
Los equipos iban desde artículos esenciales necesarios para mantener un avión en condiciones de volar -como los dispositivos de Northrop Grumman, las válvulas de presión de cabina, las pantallas de cabina y el tren de aterrizaje- hasta repuestos más mundanos, como cafeteras, auriculares de teléfono para auxiliares de vuelo y asientos de inodoro.
Los registros aduaneros mostraron que las piezas llegaron a Rusia a través de intermediarios en países como Tayikistán, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Turquía, China y Kirguistán, ninguno de los cuales ha respaldado las sanciones occidentales a Rusia.
El recuento de 1.200 millones de dólares subestima el valor total de las piezas de avión importadas durante el periodo revisado por Reuters, ya que sólo incluye los envíos destinados directamente a las aerolíneas rusas o a sus unidades de mantenimiento, y no las piezas de avión enviadas a otras empresas en Rusia.
Oleg Panteleev, director del grupo de reflexión sobre aviación AviaPort en Moscú, afirmó que las aerolíneas rusas han "resuelto el problema" de operar bajo las sanciones occidentales.
"Al principio hubo un shock, nadie sabía qué hacer", declaró a Reuters. "Al cabo de dos o tres meses, se encontraron nuevos canales de suministro y, al cabo de seis o nueve meses, aparecieron bastantes alternativas, lo que permitió reducir los precios y los plazos de entrega".
INFORMACIÓN INNECESARIA
El director general adjunto de Ural Airlines, Kirill Skuratov, declinó hacer comentarios sobre la forma en que la compañía rusa se abastecía de piezas de recambio. "Definitivamente no se lo diré", dijo a Reuters. "Es información innecesaria".
Tras revisar la lista recopilada por Reuters, Northrop Grumman dijo que no identificó ninguna venta o servicio de reparación por parte de la compañía a entidades rusas. Northrop Grumman dijo que tiene "procesos y procedimientos robustos para ayudar a garantizar el cumplimiento de todas las leyes y reglamentos aplicables relacionados con la exportación y las sanciones."
El gobierno estadounidense dijo que sus controles a la exportación y los de sus aliados habían afectado gravemente al sector aeronáutico ruso.
"Seguiremos aplicando enérgicamente nuestros controles erradicando y desbaratando las redes ilícitas, persiguiendo a los individuos que eluden las restricciones y colaborando directamente con la industria y los gobiernos extranjeros para garantizar el cumplimiento", declaró un portavoz del Departamento de Comercio.
Un funcionario de la Unión Europea dijo que el bloque estaba coordinándose estrechamente con los países que habían impuesto restricciones comerciales similares para asegurarse de que no fueran eludidas.
"Se están poniendo en marcha sistemas en algunos países para supervisar, controlar y bloquear las reexportaciones", dijo el funcionario.
Sin duda, las sanciones occidentales han hecho la vida más difícil al sector aeronáutico ruso.
A mediados de 2022, fuentes de la industria de la aviación describieron cómo algunas aerolíneas rusas estaban desguazando algunos aviones por piezas. Y la aerolínea rusa S7 Airlines dijo en junio del año pasado que había tenido que desechar sus planes de lanzar un operador de bajo coste porque no podía recibir los aviones Airbus que había encargado.
Al igual que su rival estadounidense Boeing, el fabricante europeo de aviones cortó los lazos con sus clientes rusos cuando entraron en vigor las sanciones.
Pero a 1 de mayo de este año, los transportistas rusos tenían 541 aviones occidentales en servicio activo o en mantenimiento, según los datos recopilados por el proveedor suizo de inteligencia aeronáutica ch-aviation. Esta cifra está más o menos al mismo nivel que antes de la guerra, teniendo en cuenta los 75 aviones alquilados por las compañías rusas que fueron embargados por sus propietarios extranjeros, según muestran los datos de ch-aviation.
Las aerolíneas rusas transportaron 10,1 millones de pasajeros en junio, según la agencia federal de estadística rusa Rosstat, frente a los 8,87 millones de junio de 2022 y los 11,1 millones de junio de 2021.
Sin los aviones occidentales, las aerolíneas rusas habrían tenido que reducir su flota de forma masiva, ya que sólo cuentan con unos 150 aviones de pasajeros de fabricación rusa, según los datos de ch-aviation.
El ministerio de comercio y la autoridad de aviación civil de Rusia no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.
RUTA TORTUOSA
Antes de las restricciones comerciales, Ural Airlines, Aeroflot , S7 y otras compañías rusas dependían del apoyo en mantenimiento de empresas mundiales como Lufthansa Technik de Alemania.
Cuando esas firmas dejaron de prestar sus servicios - Lufthansa Technik dijo que suspendía sus ventas a Rusia a partir del 28 de febrero de 2022 - las aerolíneas rusas recurrieron a un grupo de proveedores mucho más pequeños.
En abril de 2022, por ejemplo, la unidad de mantenimiento de S7, S7 Engineering, empezó a importar piezas de una empresa de Moldavia llamada Air Rock Solutions, según los registros aduaneros.
El primer envío fue de filtros de agua para las galeras de Airbus, con un valor declarado de 1.700 dólares. Durante los 14 meses siguientes, S7 recibió al menos 1,23 millones de dólares en piezas de Air Rock, según muestran los registros.
Ivan Melnicov, director ejecutivo de Air Rock y de otro distribuidor de piezas de aviones en Moldavia llamado Aerostage Services, negó haber vendido productos a Rusia. Dijo que la mayoría de sus clientes se encontraban en los EAU y Kirguistán, entre otros.
"Es imposible hacer negocios con empresas rusas desde Moldavia, simplemente porque sus bancos están prohibidos en Moldavia y los pagos no se procesan", dijo Melnicov a Reuters. "No nos interesa perder a nuestros socios locales e internacionales por unos ingresos a corto plazo".
La mayoría de los envíos que figuran en los registros aduaneros rusos como realizados por Air Rock y Aerostage tomaron rutas tortuosas, transitando por los EAU o Kirguizistán. Preguntado sobre si eso podría indicar que sus clientes en esos países habían desviado las entregas a las compañías rusas, el empresario moldavo no respondió.
S7 y Aeroflot no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.
SERVICIOS NOSE TO TAIL
El número de serie que figura en los registros aduaneros rusos del aparato de Northrop Grumman enviado a Ekaterimburgo el año pasado muestra que la pieza fue fabricada en octubre de 2008 y utilizada en diferentes aviones, incluido uno en Arabia Saudí hace seis años, según una fuente del sector con acceso a las bases de datos de mantenimiento.
Aunque los registros de aduanas no dan el nombre de la empresa que envió el dispositivo en noviembre, sí muestran cómo llegaron a Urals Airlines más de las mismas piezas estadounidenses cruciales equipadas con giroscopios láser de alta tecnología durante el periodo de 14 meses revisado por Reuters.
En julio de 2022, por ejemplo, uno fue enviado a Ural Airlines a través de los EAU por Istikloliyat 20, una empresa de ingeniería civil con sede en Tayikistán. En septiembre de 2022, otra empresa tayika de ingeniería civil, Kafolati Komil, también envió una de las piezas a Rusia a través de los EAU, según muestran los datos.
Mahmadbashir Yakubov, director ejecutivo de Istikloliyat 20, no respondió a los mensajes telefónicos en busca de comentarios. Reuters no pudo ponerse en contacto con Komilchon Yakubov, director ejecutivo de Kafolati Komil.
Algunos de los envíos de piezas de Northrop Grumman a Ural Airlines que pasaron por los EAU fueron gestionados por una empresa llamada Skyparts FZCO, según muestran los registros aduaneros.
Creada en junio de 2022 y registrada en una oficina de una sola habitación en una de las zonas económicas francas de Dubai, Skyparts afirma en su página web que fue fundada por profesionales de la aviación y que ofrece a sus clientes asistencia "de la nariz a la cola" para sus aviones.
Preguntado por los envíos del aparato de Northrop Grumman, el gerente de Skyparts, Saeed Abdulloev, dijo a Reuters que estaba familiarizado con la pieza y confirmó que la firma dubaití hacía negocios con empresas tayikas, entre ellas Istikloliyat 20.
Dijo que Skyparts había adquirido una de las piezas de Northrop Grumman a un proveedor estadounidense, pero negó haberla enviado a Rusia. Se negó a identificar a la empresa estadounidense.
MARIDO Y MUJER
Una compañía aérea rusa, Nordwind Airlines, parece haber aprovechado los lazos familiares para adquirir piezas para los 12 Airbus y 15 Boeing de su flota, según muestran los datos aduaneros.
Propiedad de la empresaria rusa Karine Bukrey, según los registros corporativos, la aerolínea importó cientos de piezas de Ramses Turizm. Con sede en la ciudad turística turca de Antalya, Ramses Turizm es propiedad del marido de Bukrey, Ramazan Akpinar.
Nordwind y Bukrey no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.
Contactado por Reuters el 4 de abril de este año, Akpinar confirmó ser propietario de Ramses Turizm y estar casado con Bukrey. No respondió a las preguntas sobre las exportaciones de piezas de aviones a Nordwind.
Los registros rusos muestran que Nordwind dejó de recibir piezas de Ramses Turizm tres días después de que Reuters preguntara por ellas. Sin embargo, la compañía siguió importando piezas de otra empresa turca, Na Havacilik ve Teknik, también con sede en Antalya.
Reuters no pudo ponerse en contacto con Nusret Alper, que fundó Na Havacilik en agosto de 2022, para que hiciera comentarios.
Nordwind también importó piezas a través de su unidad de mantenimiento, NW Technic, según los registros aduaneros. El director ejecutivo, Valery Pashaev, dijo a Reuters que su unidad se centraba exclusivamente en el mantenimiento de las aeronaves y no participaba en la adquisición de piezas.
"La gente me trae piezas y me dice dónde instalarlas", dijo Pashaev. "Yo cojo las piezas y las instalo".
