Mientras más de 50 líderes de las tres regiones se reunían en Bruselas para la cumbre de dos días UE-CELAC (Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños), la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró en un foro empresarial que América Latina, el Caribe y Europa se necesitan mutuamente más que nunca.
"El mundo en que vivimos es más competitivo y conflictivo que nunca. Todavía conmocionado por el duro balance de la pandemia del COVID-19, el mundo está sufriendo el duro impacto de la agresión rusa contra Ucrania", afirmó.
"Y esto ocurre con el telón de fondo de la creciente asertividad de China en el exterior", añadió.
Dijo que la UE estaba planeando 45.000 millones de euros de inversión en América Latina y el Caribe como parte de su plan Global Gateway, ampliamente considerado como un rival del programa chino de inversiones en infraestructuras Belt and Road.
Pero los debates sobre el comunicado de la cumbre pusieron de relieve las diferencias sobre cómo abordar la guerra en Ucrania y el papel de Europa en el comercio de esclavos.
La UE ha dicho que quiere una declaración conjunta condenando a Rusia, pero sabe que será difícil de conseguir. Aunque la mayoría de los países de la CELAC respaldaron en febrero una resolución de la ONU que exigía la retirada inmediata de las tropas rusas, Nicaragua votó en contra y Bolivia, Cuba y El Salvador se abstuvieron.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, se ha presentado como neutral y posible mediador de paz.
Lula no repitió sus anteriores críticas a Occidente por suministrar armas a Ucrania, pero dijo que la guerra estaba desviando recursos de prioridades clave en otros lugares.
"La guerra en el corazón de Europa arroja un manto de incertidumbre sobre el mundo y canaliza recursos que eran esenciales para la economía y los programas sociales hacia fines bélicos", dijo.
"La carrera por las armas dificulta aún más la lucha contra el cambio climático".
SUSTITUIR A RUSIA
La UE busca forjar nuevas alianzas energéticas tras romper lazos con Rusia, que era el mayor proveedor de gas del bloque antes de la invasión de Ucrania en febrero del año pasado.
También quiere reducir su dependencia de China y construir nuevas alianzas para asegurarse minerales fundamentales para los vehículos eléctricos y la transición más amplia hacia una economía baja en carbono, una cadena de suministro que China domina.
La UE ha reconocido que a veces ha descuidado a sus socios latinoamericanos a medida que aumentaba el papel de China en la región. Pero ahora está ansiosa por volver a comprometerse.
Los 60 líderes de los países miembros de los dos bloques fueron invitados a la cumbre, pero los presidentes de El Salvador, México, Perú y Venezuela están entre los que no se espera que asistan.
Aunque están deseosos de recibir inversiones de la UE, los socios de la CELAC desean en general los beneficios económicos de procesar y producir baterías de litio o vehículos eléctricos, en lugar de los rendimientos menores de enviar minerales para ser procesados en otro lugar.
La UE sigue adelante con un acuerdo comercial con Chile, el mayor productor mundial de cobre y el segundo de litio, y los funcionarios han dicho que podría entrar en vigor el año que viene.
También está intentando desbloquear los acuerdos comerciales alcanzados con México en 2018 y con el bloque Mercosur de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay en 2019, aunque los funcionarios han restado importancia a las expectativas de cualquier avance durante la cumbre. (1 dólar = 0,8907 euros) (Reportaje adicional de Catarina Demonay, Tassilo Hummel, Marine Straus y Belen Carreno; redacción de Phiilp Blenkinsop y Andrew Gray; edición de Barbara Lewis y Christina Fincher)
