El aumento de las tensiones geopolíticas, incluso en Oriente Próximo, y la preocupación por la seguridad económica están provocando sanciones, restricciones comerciales y signos de una división cada vez mayor entre los países que apoyan a Rusia y los que respaldan a Ucrania.
La Organización Mundial del Comercio, que celebra su conferencia ministerial bienal para debatir las normas del comercio mundial la próxima semana, ha advertido de que una fragmentación total en dos bloques rivales contraería la economía mundial en un 5%, siendo los países en desarrollo los más perjudicados.
En este escenario extremo, Estados Unidos y China y sus aliados se enzarzarían en una guerra comercial bipolar y los respectivos bloques establecerían sus propias reglas, haciendo caso omiso de los acuerdos multilaterales.
Todavía no hemos llegado a ese punto, pero los economistas de la OMC han demostrado que, desde la invasión rusa de febrero de 2022, los dos bloques se están distanciando.
"Encontramos pruebas tempranas de una tendencia hacia una mayor alineación entre los flujos comerciales y las afinidades geopolíticas desde el inicio de la guerra en Ucrania", señalaron en un informe.
"Nuestras conclusiones apuntan a los primeros signos de fragmentación del comercio mundial".
Dividen el mundo en función de los diferentes patrones de votación de las Naciones Unidas, incluidas, entre otras, las resoluciones sobre la guerra de Ucrania. Excluyen a Ucrania, Rusia y el aliado ruso Bielorrusia para eliminar el impacto de las sanciones y de la propia guerra.
Su conclusión es que el comercio de bienes entre los bloques ha crecido un 4% más despacio que el comercio dentro de los bloques.
Aunque los economistas mostraron indicios de "friend-shoring", no hallaron pruebas de un "near-shoring" extensivo, sin repunte del comercio dentro de las regiones, aunque no evaluaron si los países están llevando partes de las cadenas de valor de vuelta a su propio territorio. 'Friend-shoring' es un término utilizado por la Secretaria del Tesoro de EE.UU., Janet Yellen, y otros para animar a los países a diversificar las cadenas de suministro, alejándolas de China y acercándolas a democracias orientadas al mercado, como la India.
COMERCIO ENTRE EE.UU. Y CHINA
Examinando únicamente a Estados Unidos y China, los economistas de la OMC constatan que las tensiones comerciales, que se dispararon cuando el ex presidente estadounidense Donald Trump impuso aranceles a cerca de dos tercios de las importaciones de bienes chinos, se han visto agravadas por la guerra de Ucrania.
Paradójicamente, los flujos comerciales entre ambos alcanzaron un máximo histórico en 2022 al aumentar la demanda estadounidense de bienes de consumo chinos y la demanda de Pekín de productos agrícolas y energéticos estadounidenses. Sin embargo, en relación con el comercio de bienes de cada país con otros socios, su comercio bilateral se ha ralentizado, según muestra la investigación de la OMC.
Concluye que el aumento inicial de las tensiones comerciales y la posterior guerra en Ucrania dieron lugar a un comercio bilateral un 31% más lento desde julio de 2018. Las tensiones geopolíticas son en parte la causa de las estimaciones a la baja del crecimiento del comercio mundial de mercancías, en particular para el año pasado. La OMC ha dicho que recortará su estimación del 0,8%, mientras que el Banco Mundial sitúa la cifra en el 0,2%, la tasa de crecimiento más baja de los últimos 50 años fuera de las recesiones mundiales.
El economista jefe adjunto del Banco Mundial, Ayhan Kose, declaró a Reuters que esta debilidad se estaba produciendo en un contexto de cambios drásticos en la política comercial tras la anterior aceptación de la integración comercial.
"Esa era básicamente desapareció. Ahora tenemos una nueva era caracterizada por países que no firman acuerdos... Y si nos fijamos en el número de restricciones comerciales introducidas en todo el mundo, esa cifra se ha disparado".
El servicio de vigilancia Global Trade Alert, con sede en Suiza, ha constatado una acumulación masiva de medidas distorsionadoras desde principios de 2020, desde el plan de Argentina de aumentar un impuesto a la exportación de soja hasta el aumento de los derechos de importación de aceite de palma en India y las ayudas estatales estadounidenses para la deslocalización de una cadena de suministro de semiconductores.
Y aunque las políticas han suavizado en ocasiones los anteriores frenos a la importación y la exportación, el aumento de las subvenciones -que suelen hacer que los productos nacionales parezcan más baratos frente a los importados- las ha superado.
La siguiente figura muestra la situación de las materias primas críticas, como el litio y el cobalto, a las que los países buscan desesperadamente acceso para apuntalar una transición ecológica y subvencionan cada vez más a las industrias locales para que las procesen.
Un aumento similar de las subvenciones se observa en otros sectores que Global Trade Alert supervisa: los alimentos, los medicamentos y las cadenas de valor mundiales. No sólo hay más medidas, sino que son más los países que las adoptan, según muestran sus datos.
Las restricciones y distorsiones comerciales reflejan un impulso hacia el proteccionismo, que socava las normas mundiales que promueven el comercio abierto y limitan el grado en que los países pueden apoyar a la industria nacional con subvenciones y otras medidas.
El Instituto de Finanzas Internacionales ve riesgos para la deuda mundial, con un mayor gasto público para mitigar los efectos adversos en las cadenas de suministro de la creciente protección comercial y los conflictos geopolíticos.
La Directora General de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, que presidirá las reuniones de la OMC del 26 al 29 de febrero en Abu Dhabi, subraya los costes de la fragmentación y aboga por la "desglobalización", una reactivación del multilateralismo que podría impulsar la economía mundial en torno a un 3%.
Georg Riekeles, director asociado del think tank European Policy Centre, afirmó que para Europa, dependiente del comercio en particular, lo mejor que se puede esperar es un cambio hacia un nuevo equilibrio que mantenga la apertura comercial, al menos con los socios amigos.
"Un retroceso de la globalización debido a una mayor cautela sobre China y sobre las interrupciones de las cadenas de valor, como la del Mar Rojo, podría compensarse con una mayor diversificación y un comercio abierto en otros lugares", afirmó.
