El Consejo de Europa, principal grupo de defensa de los derechos en Europa, calificó la votación, que duró una semana, de violación flagrante del derecho internacional, y Kiev y sus aliados afirman que fue un intento ilegal de reforzar el control de Moscú sobre las regiones del sur y el este de Ucrania.

La abrumadora votación en toda Rusia y en las regiones anexionadas a favor del dominio del partido de Putin, Rusia Unida, ha hecho realidad el mensaje interno del Kremlin, repetido desde hace tiempo, de que Putin es, con diferencia, el mayor garante de la estabilidad.

Pero en las regiones que votaron, la competencia electoral fue limitada, ya que las autoridades impidieron que se presentaran candidatos fuertes, incluidos algunos del principal partido comunista de la oposición rusa.

Stanislav Andreychuk, copresidente de Golos, un grupo de defensa de los derechos de los votantes designado "agente extranjero" por el gobierno ruso, afirmó que los casos de fraude electoral en muchas partes del país demostraban que "éstas no son unas elecciones de verdad".

Andreychuk dijo que su organización había recibido informes sobre la detención de candidatos de la oposición, el destrozo de sus coches y, en un caso, la entrega de papeles de reclutamiento militar a observadores electorales.

"Están haciendo cosas absolutamente impensables", afirmó.

El Kremlin afirma que los sondeos de opinión y las numerosas victorias electorales demuestran que Putin es, con diferencia, el político más popular de Rusia y que las elecciones son libres y justas.

PRINCIPALES PARTIDOS LEALES A PUTIN

Todas las fuerzas políticas significativas y legales de Rusia, incluido el mosaico de partidos de la oposición que proporcionan una apariencia de competencia en las urnas, son ampliamente leales a Putin y a su guerra de 18 meses en Ucrania.

En todo el país, Rusia Unida ganó todas las elecciones provinciales a gobernador que disputó.

Entre los jefes regionales reelegidos se encontraba el poderoso alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, un estrecho aliado de Putin. Prácticamente sin oposición, los primeros resultados mostraron que Sobyanin se hizo con más del 75% de los votos en la capital rusa, considerada una de las zonas del país más proclives a la oposición.

Los críticos del Kremlin han dicho que las elecciones en Moscú se amañan fácilmente debido al sistema de voto electrónico de la capital, que dicen que es imposible de auditar. En muchas otras regiones rusas se han implantado sistemas similares.

Los candidatos apoyados por el Kremlin también ganaban en cuatro regiones ucranianas devastadas por la guerra: Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia y Kherson, que Moscú declaró su territorio el año pasado en una anexión denunciada por Kiev y sus aliados como ilegal.

"Es... totalmente inaceptable que Rusia celebre tales 'elecciones' en estas regiones sobre la base de una 'anexión' tan ilegal", declaró el ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Yoshimasa Hayashi, en un comunicado durante el fin de semana.

Todos los aliados de Rusia, salvo un puñado, reconocen las regiones como parte de Ucrania.

Según funcionarios rusos, Rusia Unida obtuvo amplias mayorías en las regiones, llevándose al menos el 70% de los votos en cada una. Las cifras detalladas de la votación no se hicieron públicas de inmediato.

Los resultados significan que los gobernadores elegidos a dedo por Moscú en los territorios, una mezcla de veteranos jefes separatistas y políticos prorrusos locales de poca monta, ganan mandatos completos en el cargo. Ninguna de las cuatro regiones está totalmente controlada por el ejército ruso.

Ucrania, que en junio inició una penosa contraofensiva para liberar las tierras, ha ido recuperando lentamente territorio en la región de Zaporizhzhia y también ha reivindicado algunos avances en Donetsk, en torno a la ciudad de Bajmut.