La reunión de San Petersburgo tendrá lugar 10 días después de que Putin renunciara al acuerdo del Mar Negro que había permitido a Ucrania -al igual que a Rusia, uno de los principales exportadores de grano- enviar alimentos desde sus puertos del sur a pesar del conflicto que dura ya 17 meses.

Los futuros de trigo de Chicago, referencia de los precios mundiales, han subido alrededor de un 20% desde que Rusia puso fin al acuerdo el 17 de julio. Ahora se encuentran en sus niveles más altos desde febrero, aunque muy por debajo de sus máximos de 2022.

Putin escribió en un artículo previo a la cumbre en la página web del Kremlin que el acuerdo había sido explotado "descaradamente" por las empresas comerciales estadounidenses y europeas y que menos del 3% del grano enviado había llegado a los países más pobres, ignorando el efecto más amplio del acuerdo al hacer bajar los precios en todo el mundo.

Mvemba Dizolele, director del Programa África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, afirmó que la inseguridad alimentaria sería el principal problema para los africanos.

"Los precios se han disparado en muchos de estos países. Así que si usted es cualquier líder africano ahí fuera, eso es lo último que quiere... Es absolutamente una cuestión de seguridad nacional importante para muchos de estos países africanos", dijo.

Putin afirma que Rusia espera una cosecha récord este año y que está dispuesta a llenar el vacío de los países africanos suministrando grano tanto comercial como gratuitamente.

Rusia dispone de algo más de 3 millones de toneladas de grano en un fondo de intervención estatal, pero los analistas rusos y extranjeros dijeron que esperaban que sólo se dispersaran cantidades simbólicas gratuitamente como ayuda.

"Creo que deberíamos fijarnos mucho más en las entregas (comerciales) de grano que Rusia va a exportar directamente a los países africanos y en si Rusia puede conseguir que un tercero intermediario como Turquía o Qatar les ayude con ello", declaró Samuel Ramani, analista del think-tank londinense RUSI y autor del libro "Rusia en África".

Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que Moscú estaba proponiendo corredores logísticos y "hubs" para el envío de alimentos, fertilizantes y otros productos, pero no dio detalles ni plazos. Rusia ya está exportando cantidades récord de trigo, pero afirma que su capacidad para venderlo internacionalmente se ve obstaculizada por las sanciones occidentales que afectan a la banca y los seguros.

MENOS LÍDERES

Para Putin, impedido de viajar a muchos países debido a una orden de detención del Tribunal Penal Internacional por la deportación de niños ucranianos a Rusia, el evento es una oportunidad de ocupar el centro del escenario ante líderes de todo un continente.

Rusia afirma que participarán 49 delegaciones africanas, pero sólo 17 jefes de Estado, una cifra muy inferior a los 45 que asistieron al último evento de este tipo en 2019. Acusa a Occidente de intentar sabotear el evento disuadiendo a los líderes de acudir.

En la semana de la cumbre, Estados Unidos ha enviado a un alto funcionario del Tesoro a visitar Kenia y Somalia, y el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania está realizando su tercera gira de guerra por África. Occidente acusa a Moscú de "militarizar" el grano, señalando la retirada de Rusia del acuerdo del Mar Negro y su posterior bombardeo de los puertos y lugares de almacenamiento de alimentos ucranianos.

En su mayor parte, los Estados africanos se han abstenido de criticar a Rusia por el acuerdo sobre el grano, en consonancia con su negativa desde el comienzo de la guerra a condenar la invasión de Moscú.

Algunos han mantenido fuertes lazos con Moscú desde la Guerra Fría; muchos simpatizan con la idea de Putin de contrarrestar el dominio estadounidense en un nuevo orden mundial "multipolar".

"Si eres un país africano, ¿quieres que este tipo (Putin) esté total y absolutamente aislado?". dijo Dizolele, señalando que Rusia respaldaba a los países africanos en la ONU, tenía acuerdos de defensa y seguridad con algunos de ellos y concedía becas a sus estudiantes.

EL PAPEL DE WAGNER

Entre bastidores, se espera que algunos países pidan más información a Putin sobre el futuro del grupo de mercenarios Wagner después de que protagonizara un breve motín en Rusia el mes pasado.

Wagner proporciona músculo de seguridad a los gobiernos de la República Centroafricana y Mali. Estados Unidos impuso esta semana sanciones a tres funcionarios malienses, entre ellos el ministro de Defensa, acusándoles de hacer a su pueblo vulnerable a las "actividades desestabilizadoras y abusos de los derechos humanos" de Wagner, al tiempo que le ayudaban a financiar sus operaciones en Ucrania.

En mayo, el líder militar de Burkina Faso rechazó una acusación del presidente de la vecina Ghana de que también había contratado mercenarios rusos.

Rusia afirma que se seguirá debatiendo una iniciativa de paz africana para Ucrania, y un portavoz del presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo que se centrarían en "medidas de fomento de la confianza que encaminen a las partes beligerantes por la senda de la paz".

Pero la respuesta de Putin, cuando Ramaphosa y otros líderes africanos le presentaron la propuesta el mes pasado, fue repetir una lista familiar de acusaciones contra Ucrania y Occidente. Ucrania dijo que cualquier alto el fuego ahora sólo congelaría las ganancias territoriales rusas y daría a las fuerzas de Putin un respiro para reagruparse.

"El plan de paz africano, creo, va a tener dificultades para ganar tracción", dijo Ramani. "Realmente es un fracaso para ambas partes".