El golpe a las cosechas de cereales de China -cuyo alcance total aún no está claro- se produce en un momento en que los consumidores de todo el mundo se enfrentan a unos suministros de alimentos cada vez más ajustados, en medio de la prohibición de las exportaciones de arroz por parte de la India el mes pasado y las interrupciones en los envíos de grano al Mar Negro causadas por la guerra en Ucrania.
"La zona inundada del norte sufrirá algunas pérdidas de rendimiento", afirmó un comerciante de una empresa china de comercio de cereales con sede en Singapur. "Tendremos una idea clara de la magnitud de los daños cuando las aguas de las inundaciones retrocedan".
El norte de China, que sigue lidiando con la crecida de los ríos y las inundaciones provocadas por el tifón Doksuri hace dos semanas, podría sufrir más daños en las cosechas con el tifón Khanun.
El jueves, la provincia septentrional china de Hebei elevó su respuesta de emergencia al nivel más alto tras las inundaciones récord de la semana pasada, en preparación para los aguaceros potencialmente dañinos de la nueva tormenta.
Las estimaciones iniciales indican que entre 4 y 5 millones de toneladas métricas de maíz, o alrededor del 2% de la producción del país, se han visto afectadas por las inundaciones, según dos fuentes comerciales.
"No podemos confirmar cuánto de eso se perderá o dañará totalmente", dijo un segundo comerciante en Singapur.
Los precios del maíz en la Bolsa de Materias Primas de Dalian cayeron un 1,4% hasta los 2.759 yuanes (381,34 dólares) por tonelada.
También es probable que las inundaciones reduzcan la producción de arroz.
"Las inundaciones afectarán de hecho a la producción de arroz en el noreste, y puede que reduzcan la producción de arroz entre un 3% y un 5% en las zonas afectadas por las inundaciones", declaró a Reuters Ma Wenfeng, analista senior de Beijing Orient Agribusiness Consultant.
Fitch Ratings afirmó el viernes que es probable que las fuertes lluvias en la región china productora de cereales presionen al alza los precios mundiales del arroz. Los precios del arroz ya han subido más de un 20% desde que India anunció su prohibición de exportar arroz blanco no basmati.
Se espera que las importaciones chinas de maíz alcancen un máximo histórico de 23 millones de toneladas en 2023/24, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), frente a los 18 millones de toneladas de hace un año, lo que probablemente mitigue el impacto de las inundaciones en los suministros.
Sin embargo, se espera que los amplios inventarios nacionales de arroz impidan a China comprar mayores volúmenes en el mercado internacional, según los analistas.
Es poco probable que el descenso de la producción de arroz en el noreste de China se traduzca en mayores importaciones, ya que el país es en gran medida autosuficiente, afirmó Rosa Wang, analista de JC Intelligence, con sede en Shanghai. (1 $ = 7,2351 yuanes chinos renminbi) (Reportaje de Naveen Thukral. Edición de Gerry Doyle)
