Las granjas de zonas de América del Norte y del Sur, Europa y Australia se enfrentan a pérdidas de cosechas a medida que el clima extremo se extiende por una zona geográfica inusualmente amplia, haciendo que la producción de alimentos sea cada vez más vulnerable. La escalada de las tensiones entre Rusia y Ucrania también ha devuelto la preocupación por la seguridad alimentaria al primer plano del comercio de cereales y de la diplomacia.
Un análisis de Reuters sobre las estimaciones estadounidenses de inventarios de trigo y uso de las cosechas de siete grandes exportadores muestra que los niveles de existencias se reducirán a mínimos de 16 años en 2023-24. Si se elimina a Rusia, EE.UU. y la UE, la proporción desciende a su nivel más bajo desde al menos 1960, lo que refleja la escasez de suministros en importantes exportadores como Australia, Canadá y Argentina, según muestra el análisis.
Se espera que Rusia aumente los envíos debido a las grandes cosechas, superando los periodos de sequía en lugares como Siberia.
La salida del Kremlin el 17 de julio del acuerdo del Mar Negro que permitía la exportación segura del grano de Ucrania añade incertidumbre al panorama mundial. Los posteriores ataques aéreos sobre los puertos ucranianos destruyeron unas 180.000 toneladas métricas de cosechas en nueve días.
"El mundo no tiene un colchón de suministro al que recurrir", dijo Dan Basse, presidente de la consultora AgResource Company. "Si hay un problema en el Mar Negro con las exportaciones rusas, el mercado del trigo se pone muy picante, muy rápidamente".
Las preocupaciones por el suministro ya provocaron movimientos volátiles en los precios del trigo, incluyendo un repunte el 19 de julio que fue la mayor ganancia diaria desde los días posteriores a que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022.
Los importadores de trigo con reservas limitadas a mano son vulnerables a las crisis de precios y suministro. Durante meses, algunos compradores de Asia, Oriente Medio y África sólo han estado comprando lo suficiente para cubrir sus necesidades a corto plazo, en parte debido a las expectativas de una gran cosecha rusa, según los comerciantes.
Los riesgos de suministro en el Mar Negro parecen extenderse ahora más allá de Ucrania a las exportaciones de Rusia, dijo Alexander Karavaytsev, economista principal del Consejo Internacional de Cereales. Dijo que 60 millones de toneladas de exportaciones rusas y ucranianas podrían estar amenazadas, o un tercio del comercio mundial.
"Las siembras inferiores a las previstas inicialmente en Argentina, las actuales preocupaciones por la calidad de las cosechas en algunas partes de Europa, así como los problemas meteorológicos en otros dos grandes exportadores -Estados Unidos y Canadá- no ayudan a la situación de la oferta", dijo Karavaytsev.
"ME SUBE A UN ÁRBOL"
Se cree que julio ha sido el mes más caluroso del mundo jamás registrado.
La sequía en el norte de EE.UU. y Canadá ha reducido el potencial de las cosechas de trigo de primavera, rico en proteínas, y de trigo duro, perjudicando a los cultivos utilizados para hacer pasteles y pasta. Los analistas advierten de que las explotaciones podrían sufrir más daños antes de las cosechas.
Las condiciones de sequía en Canadá son similares a las de 2021-22, cuando la producción cayó cerca de un 37% respecto al año anterior, según Kelly Goughary, analista senior de investigación de Gro Intelligence.
El pronosticador de cosechas espera un recorte superior al 5% en los rendimientos del trigo de primavera estadounidense respecto al año pasado, después de que la sequía también llevara a los agricultores de Kansas a abandonar los campos de trigo de invierno.
En Dakota del Norte, el agricultor Chad Weckerly dijo que su trigo duro rendirá entre un 20% y un 30% menos que el año pasado. Se siente frustrado por las proyecciones de que la gran cosecha de Rusia compensará las pérdidas en otras partes del mundo.
"Esas noticias sobre Rusia me ponen los pelos de punta porque nadie sabe lo que tiene Rusia", dijo Weckerly.
Las estimaciones de los gobiernos estadounidense y ruso sobre la cosecha rusa varían. Para 2023-24, EE.UU. calcula que las exportaciones rusas de trigo aumentarán un 44% respecto a hace dos años, hasta los 47,5 millones de toneladas.
Moscú podría ralentizar las exportaciones si le preocupa que suban los precios internos del pan, dijo un operador de una casa comercial multinacional en Europa.
Asimismo, un menor número de barcos buscaba recoger grano de la zona del Mar Negro después de que Rusia abandonara el acuerdo de exportación, en medio de la creciente incertidumbre sobre si los combates podrían afectar a los buques comerciales.
MÚLTIPLES PROBLEMAS
La UE necesita una gran cosecha para compensar la reducida cosecha del año pasado y la incertidumbre sobre la disponibilidad de trigo del Mar Negro, afirmó Stephen Nicholson, estratega global del sector de cereales y oleaginosas de Rabobank.
"Si algo va mal con Rusia y Ucrania, no estamos en una situación en la que todo vaya a ir bien", dijo Nicholson. "Se están viendo múltiples problemas en todo el mundo y normalmente no se ve eso".
La consultora Strategie Grains ha rebajado repetidamente sus previsiones para las cosechas de trigo de la UE y en julio fijó la producción menos de un 1% por encima de la cosecha de 2022-23. Las calificaciones de las condiciones han bajado en el principal exportador del bloque, Francia.
Aún así, los compradores dijeron que todavía esperan una cosecha decente de la UE y se están centrando en la gran cosecha de Rusia.
En Australia, que suele ser el segundo mayor exportador de trigo del mundo, la producción caerá nada menos que un 34%, por debajo de la media de los últimos 10 años, según informó el departamento de agricultura del país. Australia abastece a los compradores de Asia, incluida China.
China registró su primer descenso de la producción de trigo de verano en siete años tras las fuertes lluvias. El país dispone de reservas de grano, aunque los analistas señalaron que la menor producción y la mala calidad de la cosecha podrían aumentar las importaciones. China sigue comprando trigo australiano y también ha dependido del grano del Mar Negro.
En otro giro, una prohibición india sobre el arroz blanco no basmati ha exacerbado aún más las preocupaciones sobre unos suministros mundiales de trigo potencialmente más ajustados, ya que ambos cultivos se utilizan para la alimentación, según los analistas. India es el mayor exportador mundial de arroz y representa más del 40% de las exportaciones.
"Si eso no se puede reemplazar y la gente vuelve al trigo", dijo Basse de AgResource, "entonces casi tenemos un problema peor que cuando Rusia invadió Ucrania inicialmente".
