Este día festivo del Año Nuevo Lunar, que se celebra oficialmente a partir del 21 de enero, será el primero desde 2020 sin restricciones a los viajes nacionales.

Durante el último mes, China ha asistido al dramático desmantelamiento de su régimen de "cero-COVID" tras las históricas protestas contra una política que incluía pruebas frecuentes, restricción de movimientos, cierres masivos y graves daños a la economía número 2 del mundo.

Los inversores esperan que la reapertura acabe por revitalizar una economía de 17 billones de dólares que sufre su crecimiento más bajo en casi medio siglo.

Pero los bruscos cambios han expuesto a muchos de los 1.400 millones de habitantes de China al virus por primera vez, desencadenando una oleada de infecciones que está desbordando algunos hospitales, vaciando de medicamentos los estantes de las farmacias y provocando largas colas en los crematorios.

El Ministerio de Transporte chino dijo el viernes que espera que más de 2.000 millones de pasajeros realicen viajes en los próximos 40 días, lo que supone un aumento del 99,5% interanual y alcanza el 70,3% del número de viajes de 2019.

La reacción a esa noticia en Internet fue variada, con algunos comentarios saludando la libertad de regresar a los pueblos de origen y celebrar el Año Nuevo Lunar con la familia por primera vez en años.

Muchos otros, sin embargo, dijeron que no viajarían este año, con la preocupación de infectar a parientes ancianos como tema común.

"No me atrevo a volver a mi ciudad natal, por miedo a traer el veneno", decía uno de estos comentarios en Weibo, un sitio similar a Twitter.

Existe la preocupación generalizada de que la gran migración de trabajadores de las ciudades a sus pueblos natales provoque un aumento de las infecciones en los pueblos más pequeños y en las zonas rurales menos equipadas con camas de UCI y respiradores para tratarlas.

Julian Evans-Pritchard, economista jefe para China de Capital Economics, reconoció ese riesgo en una nota del viernes, pero llegó a afirmar que "en las grandes ciudades que constituyen gran parte de la economía china, parece que lo peor ya ha pasado".

Ernan Cui, analista de Gavekal Dragonomics en Pekín, citó varias encuestas en línea que indicaban que la actual oleada de infecciones podría haber tocado ya techo en la mayoría de las regiones, y señaló que "no había mucha diferencia entre las zonas urbanas y las rurales".

REAPERTURA DE FRONTERAS

El domingo marca la reapertura de la frontera de China con Hong Kong y el fin del requisito chino de que los viajeros internacionales entrantes estuvieran en cuarentena. Esto abrió efectivamente la puerta para que muchos chinos viajaran al extranjero por primera vez desde que las fronteras se cerraron de golpe hace casi tres años, sin temor a tener que pasar la cuarentena a su regreso.

Más de una docena de países exigen ahora pruebas de COVID a los viajeros chinos, ya que la Organización Mundial de la Salud afirmó que los datos oficiales sobre el virus en China subestimaban el verdadero alcance de su brote.

Los funcionarios chinos y los medios de comunicación estatales han defendido la gestión del brote, restando importancia a la gravedad de la oleada y denunciando los requisitos de viaje al extranjero para sus residentes.

El sábado, en Hong Kong, las personas que habían pedido cita tuvieron que hacer cola durante unos 90 minutos en un centro para someterse a las pruebas PCR necesarias para viajar a países como China continental.

EL TRATAMIENTO EN PRIMER PLANO

Durante gran parte de la pandemia, China volcó recursos en un vasto programa de pruebas PCR para rastrear y localizar los casos de COVID-19, pero ahora la atención se está desplazando hacia las vacunas y el tratamiento.

En Shanghai, por ejemplo, el gobierno de la ciudad anunció el viernes el fin de las pruebas PCR gratuitas para los residentes a partir del 8 de enero.

Una circular publicada el sábado por cuatro ministerios del gobierno señaló una reasignación de los recursos financieros al tratamiento, esbozando un plan para que las finanzas públicas subvencionen el 60% de los costes del tratamiento hasta el 31 de marzo.

Mientras tanto, fuentes dijeron a Reuters que China está en conversaciones con Pfizer Inc para conseguir una licencia que permita a los farmacéuticos nacionales fabricar y distribuir en China una versión genérica del antivírico Paxlovid COVID-19 de la empresa estadounidense.

Muchos chinos han intentado comprar el medicamento en el extranjero y que se lo envíen a China.

En el frente de las vacunas, la empresa china CanSino Biologics Inc anunció que ha iniciado la producción de prueba de su vacuna de refuerzo de ARNm de COVID-19, conocida como CS-2034.

China ha contado con nueve vacunas COVID desarrolladas en el país y aprobadas para su uso, incluidas vacunas inactivadas, pero ninguna ha sido adaptada para atacar la variante Omicron altamente transmisible y sus vástagos actualmente en circulación.

La tasa global de vacunación en el país es superior al 90%, pero la de los adultos que se han vacunado de refuerzo desciende al 57,9%, y al 42,3% en el caso de las personas de 80 años o más, según datos gubernamentales publicados el mes pasado.

China informó de tres nuevas muertes por COVID en la China continental durante el viernes, lo que eleva su cifra oficial de fallecidos por el virus a 5.267, una de las más bajas del mundo. Los expertos internacionales en salud creen que la estrecha definición de Pekín de las muertes por COVID no refleja un número real, y algunos predicen más de un millón de víctimas mortales este año.