La administración china de seguridad marítima de Fujian lanzó el miércoles una operación especial de patrulla e inspección de tres días de duración, que en Taiwán se considera una represalia por la reunión de la presidenta Tsai Ing-wen en California con el presidente de la Cámara de Representantes estadounidense, Kevin McCarthy.

La autoridad de seguridad marítima de la provincia del sureste chino dijo que la operación incluía "inspecciones in situ" en cargueros y barcazas en el norte y el centro del estrecho de Taiwán "para garantizar la seguridad de la navegación de los buques y asegurar el funcionamiento seguro y ordenado de proyectos clave en el agua".

El ministerio de Transportes de Taiwán dijo que había presentado una enérgica protesta ante Pekín y el ministro de Defensa de la isla, Chiu Kuo-cheng, dijo el jueves a los legisladores que cualquier abordaje chino de barcos taiwaneses sería ilegal.

"Mientras sean barcos que enarbolan la bandera de nuestro país, forman parte de nuestro territorio", afirmó.

El ejército de Taiwán no permitirá que China aborde "unilateralmente" barcos taiwaneses, afirmó.

China reclama Taiwán como propio y afirma que el estrecho de Taiwán es su territorio soberano y, aunque China nunca ha reconocido oficialmente la línea mediana que un general estadounidense ideó en 1954 en plena hostilidad de la Guerra Fría, durante años los militares chinos la han respetado en gran medida.

Pero el papel tradicional desempeñado por la línea imaginaria quedó en entredicho el año pasado en los días posteriores a la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.

China, enfurecida por la visita, envió buques de su armada a realizar ejercicios a ambos lados de la línea, pero no trató de detener o abordar directamente a los barcos civiles.

La Oficina de Asuntos de Taiwán de China no respondió el jueves a las peticiones de comentarios sobre las críticas de Taiwán a las nuevas patrullas, ni sobre si utilizaría la fuerza para abordar barcos taiwaneses o si hablaría con Taipei para abordar sus preocupaciones.

Tampoco está claro qué medidas tomará Taiwán en respuesta a la operación que algunos analistas consideran una nueva táctica en una estrategia de "zona gris" para intentar desgastar a Taiwán con acciones ofensivas que no lleguen a un conflicto total.

'NO CIVILIZADA

Un portavoz de la oficina de Taiwán que supervisa las relaciones con Pekín, el Consejo de Asuntos Continentales, dijo que la operación de inspección de China no era un comportamiento "civilizado", pero que aún no habían recibido informes de acoso o peticiones de abordar los barcos.

En cuanto a cómo respondería Taiwán si se produjeran tales acciones, el portavoz, Chan Chih-hung, dijo: "Si interfieren, devolveremos el golpe". No dio más detalles.

Un alto funcionario taiwanés familiarizado con la planificación de la seguridad dijo que Taiwán no permitiría que China abordara barcos en el estrecho de Taiwán y que la guardia costera y el ejército de Taiwán responderían conjuntamente si China hiciera un movimiento para hacerlo.

El barco que lleva a cabo las patrullas es el Haixun 06, de 128 metros de eslora y 6.600 toneladas, operado por la administración de seguridad marítima, en lugar de buques navales o guardacostas fuertemente armados.

Al poner en servicio el barco en julio del año pasado, los funcionarios chinos dijeron que el Haixun 06 se ocuparía de ayudar a suavizar los flujos de navegación y hacer frente a los accidentes, distinguiéndolo de los buques guardacostas y de la marina que se ocuparían de los "riesgos de seguridad" en la zona, informó entonces el Global Times, respaldado por el Estado.

La televisión estatal china emitió imágenes en directo del Haixun 6 patrullando, incluyendo imágenes poco nítidas de un buque guardacostas taiwanés que le hacía sombra en la distancia. Las imágenes no mostraban la detención de ningún buque.

El Consejo de Asuntos Oceánicos de Taiwán declaró que había enviado un barco guardacostas para vigilar al buque chino e "impedir que China continental ponga en peligro la libertad de navegación y la seguridad de nuestros ciudadanos en las aguas bajo nuestra jurisdicción con un comportamiento impropio".

Aunque los barcos de la armada taiwanesa siguieron de cerca a los buques de la armada china durante los ejercicios de agosto, no se enfrentaron directamente a ellos, una acción que podrían haberse visto obligados a considerar si los barcos chinos hubieran entrado en la zona contigua de Taiwán, a 24 millas náuticas (44,4 km) de su costa, según dijeron entonces los responsables de seguridad.

Chieh Chung, investigador militar del grupo de expertos de la Fundación de Política Nacional, dijo que las inspecciones estaban destinadas a demostrar que China podía ejercer efectivamente su jurisdicción a través de la línea mediana.

"No sólo es una 'batalla legal' contra nosotros, sino que si el alcance de estas patrullas y controles cruza al este de la línea mediana, negará aún más el entendimiento tácito de esa línea", dijo Chieh.

"Atraerá la atención sin aumentar mucho las tensiones militares".