Las armadas de Estados Unidos y Taiwán llevaron a cabo ejercicios conjuntos en el Pacífico en abril que, oficialmente, no tuvieron lugar, dijeron cuatro personas informadas sobre el asunto, a medida que los dos ejércitos impulsan la cooperación en medio de las crecientes amenazas militares chinas.

Washington y Taipei han ampliado su cooperación militar en los últimos años en medio de las incursiones chinas casi diarias en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán y los simulacros de las fuerzas chinas cerca de la isla.

Los compromisos militares entre Estados Unidos y Taiwán, incluidas las visitas y el entrenamiento, se mantienen en un perfil bajo y a menudo no se confirman oficialmente debido a la objeción de China a cualquier contacto militar entre Washington y Taipei. China reclama Taiwán, gobernado democráticamente, como territorio propio, lo que la isla rechaza enérgicamente.

Los simulacros, a los que no se dio publicidad, tuvieron lugar el mes pasado en el Pacífico Occidental, según las fuentes, que solicitaron el anonimato dado lo delicado del asunto.

Una fuente dijo que participaron "múltiples activos militares". Una segunda fuente dijo que los simulacros no existían oficialmente y se denominaron "encuentros marítimos no planificados", apuntando a un acuerdo tácito en el que ambas partes afirman que los ejercicios fueron simplemente el resultado de encuentros fortuitos.

"Es como si yo estuviera cenando en este restaurante y usted también estuviera aquí por casualidad", dijo la fuente. "Entonces parece que sólo estoy compartiendo la misma mesa con alguien".

Esa fuente también dijo que alrededor de media docena de buques de la armada de ambas partes, incluidas fragatas y buques de suministro y apoyo, participaron en los ejercicios de un día de duración, diseñados para practicar operaciones "básicas" como comunicaciones, reabastecimiento y reabastecimiento.

La armada de Taiwán dijo en una declaración a Reuters que para manejar escenarios inesperados en el mar y minimizar las "interferencias" entre sí, la armada "actúa de acuerdo con el Código para Encuentros Imprevistos en el Mar", también conocido como CUES, promovido por Estados Unidos.

"La Armada se pone en contacto a menudo con buques de otros países y realiza simulacros de encuentro cuando es necesario", decía el comunicado, sin dar más detalles.

El Pentágono declinó hacer comentarios.

Taiwán y Estados Unidos no mantienen ninguna relación diplomática oficial, ya que Washington reconoce formalmente a Pekín pero está obligado por ley a proporcionar a Taiwán los medios para defenderse y es el principal respaldo internacional de la isla.

Una tercera fuente dijo que aunque los "encuentros imprevistos" de las dos armadas implicaban sobre todo ejercicios básicos, tales simulacros son vitales para garantizar que los dos ejércitos puedan operar juntos en momentos de emergencia.

El CUES se formuló hace aproximadamente una década para ayudar a desescalar las tensiones entre los ejércitos en el mar, proporcionando directrices como velocidades y distancias seguras, un lenguaje de comunicaciones común y qué acciones tomar si un barco queda inutilizado.

La jefa de la armada de Taiwán, Tang Hua, visitó el mes pasado Estados Unidos y discutió cómo impulsar la cooperación naval bilateral, informó Reuters. En respuesta, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que se oponía firmemente a la "colusión militar" entre Estados Unidos y Taiwán.

Este mes, el jefe del Estado Mayor de Taiwán, el almirante Mei Chia-shu, asistió a la ceremonia de cambio de mando del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos en Hawai, lo que sólo salió a la luz después de que se le viera entre el público en una foto oficial.

China lleva mucho tiempo diciendo que Taiwán es la cuestión territorial más delicada de China, que constituye una importante manzana de la discordia en los lazos chino-estadounidenses.

Pekín no ha renunciado al uso de la fuerza para poner Taiwán bajo su control, mientras que Taipei afirma que las reivindicaciones territoriales chinas son nulas ya que la República Popular China nunca ha gobernado la isla. (Reportaje de Reuters; Edición de Gerry Doyle)