El grupo ha estado presionando a la UE para que prohíba el aluminio de origen ruso por su invasión de Ucrania. Hasta ahora no se han impuesto sanciones, pero siguen en la agenda.

Rusal vendió el año pasado 4,2 millones de toneladas métricas de aluminio, la mayor parte producido en Rusia. El mayor productor mundial de aluminio fuera de China también tiene operaciones en Irlanda, Suecia, Jamaica, Guinea y China. Estos activos producen principalmente alúmina o bauxita.

La bauxita se convierte en alúmina, materia prima para fabricar el aluminio que utilizan las empresas en la construcción y el embalaje. También es un metal clave para el sector del transporte, donde se utiliza para aligerar los vehículos eléctricos con el fin de ampliar la autonomía de las baterías.

"El principio en el que se basan las sanciones de la UE ha sido intentar hacer todo lo posible para socavar la maquinaria bélica rusa sin perjudicar los intereses industriales europeos y, por extensión, los de la sociedad", Paul Voss, director general de European Aluminium.

"En un mundo perfecto diríamos que no necesitamos nada del material de Rusal y adoptaríamos una posición moral firme independientemente de las consecuencias prácticas. Pero los gobiernos europeos no se permiten ni pueden permitirse razonar así. Tienen que ser pragmáticos".

En la actualidad, la UE tiene prohibidos el alambre, el papel de aluminio, los tubos y las tuberías de aluminio fabricados en Rusia. Pero las exportaciones de aluminio, incluido el metal primario, que representan el 85% del total, "permanecen fuera del ámbito de aplicación de las medidas", declaró el grupo el año pasado.

Las importaciones de la UE de aluminio primario ruso han descendido desde 2018, cuando Estados Unidos impuso sanciones a Rusal, pero siguen siendo significativas. Según Trade Data Monitor, las importaciones de la UE de aluminio ruso ascenderán a 512.122 toneladas en 2023, es decir, el 8% del total, frente al 12% en 2022 y el 19% en 2018.

Rusal declaró la semana pasada que las ventas a Europa aportaron 3.400 millones de dólares a sus ingresos de 12.200 millones en 2023.

Las expectativas de excedentes impulsadas por el bajo consumo y el aumento de la producción significan que la UE podría sustituir más fácilmente el aluminio ruso por el de otros países productores o por una mayor producción local, afirmó el director de Inteligencia de Mercado de European Aluminium, Djibril René.