S&P GSCI ALUMINUM INDEX 
China, que procesa el 80% del galio y el 60% del germanio del mundo, impuso restricciones a las exportaciones de los metales utilizados en la electrónica de alta tecnología a partir de agosto, ahogando los envíos.
La Comisión Europea reunió la semana pasada a proveedores y compradores potenciales en un intento de fomentar la producción local, según dijeron personas familiarizadas con la reunión.
El grupo griego de energía y metales Mytilineos, presente en la reunión, dijo que tiene un proyecto piloto para evaluar la forma más rentable de extraer galio que podría construir a escala en 18 meses.
Con ello podría producir entre 40 y 45 toneladas métricas del metal al año, lo que equivaldría aproximadamente a la demanda actual de la UE, afirmó. El galio suele ser un subproducto de la transformación de la bauxita en alúmina, precursor del aluminio.
El consejero delegado, Evangelos Mytilineos, afirmó que un requisito clave es el apoyo a su negocio principal de aluminio, que según la industria ha estado sufriendo en Europa los elevados precios de la energía y los gravámenes que se avecinan por las emisiones de carbono.
"Estamos atrapados por las herramientas seleccionadas por la UE para la transición ecológica. Necesitamos una energía masiva y asequible", afirmó Mytilineos.
"Vemos que la demanda está aumentando. La Comisión tiene que ofrecer incentivos para ir a por ella". La empresa dijo que los contratos por diferencia respaldados por la UE que garantizan los precios futuros podrían ayudar.
La producción europea de aluminio primario cayó un tercio desde el máximo alcanzado en 2008 hasta 2022. Las fundiciones de mineral de zinc, del que el germanio es un subproducto, se enfrentan a una presión similar por los costes energéticos.
El productor belga de zinc Nyrstar ha dicho que está estudiando posibles proyectos de recuperación de galio y germanio en Europa, aunque tiene más avanzada su búsqueda en EE.UU., con un proyecto de 150 millones de dólares en mente.
Es probable que en los próximos meses entre en vigor la Ley de Materias Primas Críticas de la UE, que fijará objetivos para la extracción, el reciclaje y la transformación de 17 materiales clave.
La asociación europea de productores de metales no férreos Eurometaux afirmó que es necesario respaldarla con financiación y medidas para recortar los costes operativos de la industria.
Eurometaux dijo que la cuestión era más amplia que el mero suministro de galio y germanio, y que la UE necesitaba crear las condiciones para que las operaciones futuras fueran viables.
"El año pasado fue el magnesio, el mes pasado el grafito, y no sabemos qué metales serán los siguientes. En Europa tenemos que pasar del modo reactivo al proactivo, preparándonos para futuros choques", afirmó. (Reportaje de Philip Blenkinsop; Edición de Jan Harvey)
