Es probable que las primas que los compradores japoneses pagan por el aluminio se mantengan entre 75 y 95 dólares la tonelada métrica en el primer trimestre de 2024, pero que después suban gradualmente debido a una oferta más ajustada en Asia y a una demanda interna más firme, dijo el martes la casa comercial Marubeni.

Japón es el principal importador de aluminio de Asia y las primas por los envíos de metal primario que acuerda pagar cada trimestre por encima del precio al contado de la Bolsa de Metales de Londres (LME) establecen la referencia para la región.

Las primas japonesas han caído a 97 dólares la tonelada este trimestre, un 24% menos que el trimestre anterior, ya que la demanda sigue siendo escasa tanto dentro como fuera del país.

En las negociaciones para los envíos de metal primario de enero-marzo, un productor mundial de aluminio ha ofrecido a los compradores japoneses una prima de 95 dólares por tonelada, un 2% menos que en el trimestre actual, para reflejar la escasa demanda y los elevados inventarios.

Marubeni, uno de los principales comerciantes japoneses de aluminio, predijo que las primas se mantendrían entre 75 y 95 dólares en enero-marzo, pero que cotizarán en una horquilla de 90 a 150 dólares durante el resto de 2024.

"Se espera que las primas japonesas suban a finales de 2024 para reflejar una oferta más ajustada en Asia debido al aumento de las importaciones procedentes de China", declaró a la prensa Eisuke Akasaka, director general de la sección de metales ligeros de Marubeni.

El fuerte crecimiento de la demanda en la India puede reducir sus exportaciones, limitando la oferta sustitutiva de los metales rusos, que Japón ha estado recortando desde la invasión de Ucrania por Moscú, dijo Akasaka.

Los precios del aluminio cotizan actualmente en torno a los 2.137 dólares por tonelada, su nivel más bajo en más de tres meses.

Marubeni pronosticó un precio medio del aluminio de 2.300 dólares en el primer trimestre y de 2.500 dólares para el resto de 2024, en medio de una saludable demanda mundial en vehículos eléctricos y energía solar, y mientras se espera que China sufra una escasez de suministro de casi 1 millón de toneladas, como ocurrió este año. (Reportaje de Yuka Obayashi; Edición de Jacqueline Wong)