Los precios mundiales del cacao alcanzaron el jueves nuevos máximos históricos mientras los comerciantes seguían luchando por los suministros, pronosticando déficits cada vez mayores esta temporada y con la preocupación creciente por la próxima.

La subida de los precios se está filtrando a las estanterías de los minoristas, y Hershey espera ver una mayor ralentización de la demanda de sus productos por parte de los clientes preocupados por el efectivo, después de que sus volúmenes de ventas cayeran un 6,6% en el cuarto trimestre.

La mayor chocolatera, cuyas acciones han bajado alrededor de un 30% desde el máximo alcanzado en mayo de 2023, también dijo anteriormente que espera que el aumento de los precios del cacao limite el crecimiento de sus beneficios este año.

Los volúmenes de su rival, Mondelez, fabricante de Cadbury, también cayeron el trimestre pasado.

"Si nos remontamos 47 años atrás, casi todos los grandes picos de precios fueron seguidos por una ruptura masiva de precios del 20-50%, en el plazo de uno o dos años. ¿Es diferente esta situación? Según mis fuentes en los arbustos de cacao de África Occidental... ¡SÍ!", afirmó Jim Roemer, meteorólogo y asesor de comercio de materias primas de Best Weather Inc.

"Al menos por ahora, es muy posible que la situación de escasez continúe durante uno o dos meses más", añadió, citando los daños que están sufriendo actualmente las cosechas de cacao a causa de los fuertes vientos Harmattan en la principal región productora, África Occidental.

Los futuros del cacao de referencia en Londres alcanzaron un récord de 4.670 libras la tonelada métrica durante la sesión del jueves en la bolsa ICE, antes de cerrar a 4.660 libras/tonelada, ganando un 7,3% en el día. Los precios se han duplicado aproximadamente desde principios del año pasado.

En Nueva York, los futuros del cacao de referencia del ICE alcanzaron un nuevo máximo histórico de 5.874 dólares la tonelada, cerrando con una subida del 7,3% a 5.805 dólares, habiendo subido cerca del 90% desde principios del año pasado.

Los exportadores y los contadores de vainas del segundo productor de cacao, Ghana, dijeron a Reuters que se espera que la producción para la actual temporada 2023-24 alcance sólo 475.000-500.000 toneladas, frente a las 655.000 del año pasado.

La semana pasada, una encuesta de Reuters sobre el cacao pronosticó un déficit mundial de 375.000 toneladas en la temporada 2023/24, más del doble de la opinión media de la encuesta anterior de agosto, e indicando un tercer déficit sucesivo de oferta para el mercado.

Una fuente del sector dijo a Reuters que los comerciantes temían que la escasez se prolongara hasta el próximo año, ya que los volúmenes que faltaran de la cosecha de esta temporada tendrían que llenarse con granos de la siguiente.

"¿Qué ocurrirá si la cosecha es escasa la próxima temporada?", se preguntó.

En otras materias primas blandas, el azúcar en bruto subió un 0,4% a 23,98 centavos por libra, mientras que el azúcar blanco ganó un 1,4% a 665,70 dólares la tonelada.

El café arábica cayó un 1,1% a 1,8585 dólares la libra y el café robusta perdió un 0,2% a 3,109 dólares la tonelada. (Reportaje de Maytaal Angel y Marcelo Teixeira; Edición de Kirsten Donovan y Shinjini Ganguli)