Los mauritanos acuden el sábado a las urnas en unas elecciones presidenciales en las que el actual presidente, Mohamed Ould Ghazouani, se enfrenta a seis aspirantes en esta nación desértica de África Occidental que pronto se convertirá en productora de gas.

Ghazouani, de 67 años, antiguo militar de alto rango, ha prometido acelerar las inversiones para impulsar un auge de las materias primas en el país de 5 millones de habitantes, muchos de los cuales viven en la pobreza a pesar de su riqueza en combustibles fósiles y minerales.

Elegido para un primer mandato en 2019, se espera ampliamente que Ghazouani gane la votación del sábado debido al dominio del partido gobernante.

Entre sus seis oponentes se encuentran el activista antiesclavista Biram Dah Abeid, que quedó segundo en 2019 con más del 18% de los votos, el abogado Id Mohameden M'Bareck, el economista Mohamed Lemine El Mourtaji El Wafi y Hamadi Sidi El Mokhtar, del partido islamista Tewassoul.

Unos 2 millones de personas están inscritas para votar. Entre los temas clave para ellos figuran la lucha contra la corrupción y la creación de empleo para los jóvenes.

Si es reelegido, Ghazouani ha prometido una central eléctrica de gas procedente del proyecto de gas en alta mar Greater Tortue Ahmeyin (GTA), que está en vías de empezar a producir a finales de año. También prometió invertir en energías renovables y ampliar la extracción de oro, uranio y mineral de hierro.

Ghazouani ha presidido un periodo de relativa estabilidad desde 2019, mientras los vecinos sahelianos de Mauritania, incluido Mali, luchan contra insurgencias islamistas que han desembocado en golpes militares.

Mauritania no ha registrado ningún ataque militante en su suelo en los últimos años y Ghazouani, que actualmente preside la Unión Africana, ha prometido gestionar las amenazas islamistas.

El destacado activista Abeid desafía a Ghazouani por su historial en materia de derechos humanos y la marginación de la población africana negra de Mauritania, mientras que El Mokhtar cuenta con seguidores entre los votantes conservadores y religiosos.

Aún así, Ghazouani "es probable que gane un segundo mandato, probablemente en la primera vuelta", afirmó Carine Gazier, especialista en África subsahariana de la consultora Concerto.

Si ningún candidato obtiene más del 50% de los votos, las elecciones irían a una segunda vuelta.

Un partidario de la oposición en la capital, Nuakchot, que habló bajo condición de anonimato, opinó que Ghazouani podría tener dificultades para ganar directamente "si las votaciones se llevan a cabo con transparencia".

En las últimas elecciones, algunos candidatos de la oposición cuestionaron la credibilidad de la votación, lo que provocó algunas protestas a pequeña escala.

Está previsto que las urnas se abran a las 7:00 h GMT y se cierren a las 19:00 h GMT.