La Bolsa de Metales de Londres debería clasificar sus contratos de níquel en "limpios" y "sucios" para dar más opciones a los clientes, afirmó el lunes el magnate australiano del mineral de hierro Andrew Forrest.

El comentario de Forrest, presidente y fundador de Fortescue Metals Group, forma parte de un impulso de los mineros y los legisladores australianos para salvar la industria del níquel del país después de que los precios se desplomaran en medio de un aumento de los suministros más baratos procedentes de Indonesia.

El níquel, un ingrediente clave en las baterías de los vehículos eléctricos, suele producirse según normas medioambientales y reglamentarias más estrictas en Australia que en Indonesia. Eso ha hecho que los productores australianos reclamen una prima ecológica.

"Si tienen níquel sucio en sus sistemas de baterías, entonces quieren saberlo porque no quieren propagarlo y quieren tener la opción de comprar níquel limpio si pueden. Así que la Bolsa de Metales de Londres debe diferenciar entre limpio y sucio", declaró Forrest al club de prensa nacional de Australia.

La LME no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

La industria australiana del níquel está suprimiendo cientos de puestos de trabajo. El brazo inversor privado de Forrest, Wyloo Metals, dijo el mes pasado que pondría sus operaciones de níquel en Australia Occidental en cuidado y mantenimiento a finales de mayo debido a los bajos precios. Compró esos activos el año pasado por 504 millones de dólares. (Reportaje de Melanie Burton; Edición de Edwina Gibbs)