S&P GSCI SOY BEANS INDEX 
Con una tierra y un agua limitados, China tendrá que aumentar drásticamente la productividad agrícola mediante la tecnología, incluidos los cultivos modificados genéticamente, y ampliar la superficie cultivada para cumplir las previsiones de Pekín a 10 años vista.
El gobierno prevé una autosuficiencia del 92% en cereales básicos y judías para 2033, frente al 84% de 2021-2023, según un documento publicado a finales de abril, en el camino hacia el objetivo del presidente Xi Jinping de convertirse en una "potencia agrícola" a mediados de siglo.
Reducir las importaciones del país supondría un duro golpe para los productores, desde EE.UU. hasta Brasil e Indonesia, que han ampliado su capacidad para satisfacer la demanda de los 1.400 millones de habitantes de China, el mayor mercado mundial de soja, carne y cereales.
En los 10 años que restan hasta 2033, el ministerio de agricultura prevé una caída del 75% de las importaciones de maíz, hasta 6,8 millones de toneladas, y del 60% en el caso del trigo, hasta 4,85 millones de toneladas.
Para la soja, la mayor partida de una factura de importaciones agrícolas que ascendió a 234.000 millones de dólares el año pasado, Pekín prevé que las importaciones caigan un 21% hasta 78,7 millones de toneladas en una década.
Estos objetivos desafían las tendencias de la última década, en la que las importaciones de cereales y oleaginosas han aumentado un 87%.
"Pronosticar una inversión brusca en la que en 10 años el país estará importando menos de lo que importa hoy parece cuestionable", dijo Darin Friedrichs, cofundador de Sitonia Consulting, con sede en Shanghai.
China tendrá dificultades para cumplir sus objetivos debido principalmente a la falta de tierra y agua, afirman cinco analistas y ejecutivos del sector.
En marcado contraste con las previsiones de Pekín, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ve las importaciones chinas de maíz en 2033/34 más o menos en línea con los niveles actuales y las de trigo disminuyendo un 20%. En la mayor divergencia, el USDA prevé que las importaciones de soja aumenten un 39%.
El USDA también prevé que el crecimiento de la demanda de piensos, un usuario clave de la soja y el maíz, supere la expansión de la producción nacional de maíz y estimule las importaciones de sorgo y cebada.
SEGURIDAD NACIONAL
La seguridad alimentaria es desde hace tiempo una prioridad para China, que tiene un doloroso historial de hambrunas y debe alimentar a casi el 20% de la población mundial con menos del 9% de su tierra cultivable y el 6% de sus recursos hídricos.
La urgencia por reducir la dependencia de las importaciones creció después de que el país se enfrentara a interrupciones en la cadena de suministro durante la pandemia de COVID y el conflicto entre Rusia y Ucrania.
La guerra comercial con EE.UU., su segundo proveedor agrícola después de Brasil, y las perturbaciones climáticas, como las fuertes lluvias del año pasado que dañaron la cosecha de trigo de China, se han sumado al desafío.
El 1 de junio, China aplicará una ley de seguridad alimentaria que exige la autosuficiencia absoluta en cereales básicos y exige a los gobiernos locales que incluyan la seguridad alimentaria en sus planes económicos y de desarrollo.
Esto se sumará a otros esfuerzos para reforzar la producción de alimentos, como el aumento de la cobertura del seguro de cereales para que los agricultores protejan sus ingresos, anunciado esta semana.
El mes pasado, Pekín lanzó una campaña para aumentar la producción de cereales en al menos 50 millones de toneladas para 2030, haciendo hincapié en la mejora de las tierras de cultivo y en las inversiones en tecnología de semillas para aumentar el rendimiento y la calidad de las cosechas.
RETOS DEL SUELO
China aumentó la producción de maíz, soja, patatas y semillas oleaginosas el año pasado tras ampliar la siembra en tierras que antes no estaban cultivadas y animar a los agricultores a cambiar los cultivos comerciales por los cultivos básicos.
Sin embargo, a pesar de que el núm. 2 productor mundial de maíz cosechó el año pasado la cifra récord de 288,84 millones de toneladas métricas, las importaciones se dispararon hasta alcanzar una cifra casi récord de 27,1 millones de toneladas, impulsadas por la preferencia de los comerciantes por el maíz de ultramar que suele ser de mayor calidad y más barato.
El crecimiento de la producción se ha topado con un cuello de botella debido a la insuficiencia de tierras cultivables, la pequeña escala de producción y la falta de agricultores y de tecnología agrícola, según informaron los medios estatales.
La tierra cultivable per cápita de China es inferior a un tercio de la de Brasil y a un sexto de la de EE.UU., según datos del Banco Mundial de 2021.
Un suelo degradado y contaminado en un país en el que una parte importante de la tierra son montañas rocosas o desiertos deja poco espacio para la expansión.
El gobierno, que ha pedido cada vez más la protección de su fértil suelo negro, tiene previsto completar un estudio cuatrienal del suelo en 2025. El último estudio, realizado en 2014, reveló que el 40% de su tierra cultivable estaba degradada por el uso excesivo de productos químicos y la contaminación por metales pesados.
Para compensar, China está invirtiendo millones de dólares en la investigación de cultivos que requieren mucha agua, como el arroz, en los desiertos de Mongolia Interior y Xinjiang.
Mediante la transformación de la arena en suelo y la cría de cultivos tolerantes a la salinidad, pretende desarrollar más tierras de cultivo, una estrategia que, según los ejecutivos de la industria, llevará tiempo y grandes inversiones en fertilizantes, irrigación y biotecnología.
Uno de los obstáculos es el predominio en China de pequeñas explotaciones agrícolas, gestionadas por propietarios de edad avanzada que quizá no puedan permitirse o manejar maquinaria como los pulverizadores teledirigidos, semillas más productivas y tecnología como los macrodatos y la IA.
Las explotaciones agrícolas en China tienen una media de 0,65 hectáreas, frente a las 187 hectáreas de EE.UU. y las 60 hectáreas de Alemania. China está cambiando gradualmente hacia una consolidación de sus fragmentadas explotaciones agrícolas.
Tras décadas de vacilación, está adoptando lentamente los cultivos modificados genéticamente, aprobando este año la siembra de variedades de maíz y soja de mayor rendimiento y resistentes a los insectos, así como de trigo editado genéticamente resistente a las enfermedades, con la esperanza de acelerar el crecimiento de la producción.
El rendimiento de la soja en China, de 1,99 toneladas por hectárea, está por debajo de los rendimientos de 3,38 y 3,4 toneladas de Brasil y EE.UU., que han adoptado la soja modificada genéticamente.
Pero los analistas afirman que el objetivo del gobierno de reducir las importaciones de soja no es realista. En el mejor de los casos, China podría reducir su dependencia de las importaciones de soja al 70% desde el más del 80% actual, según Carl Pray, profesor de agricultura de la Universidad Rutgers de EE UU.
Casi toda la soja de China son variedades de alto contenido proteínico para producir tofu, y para sustituir las importaciones necesitaría ampliar rápidamente la producción de variedades de alta producción de aceite para cocinar, lo que, según él, sería difícil, incluso con investigación.
"Para producir suficiente soja para sustituir las importaciones brasileñas y estadounidenses, simplemente no hay suficiente tierra", dijo Pray.
(1 $ = 7,2276 yuanes)
