Es probable que la producción de azúcar en Maharashtra, el principal estado productor de la India, caiga un 14% en la campaña 2023/24 hasta su nivel más bajo en cuatro años debido al menor rendimiento de la caña tras el agosto más seco en más de un siglo, según dijeron el miércoles a Reuters funcionarios de la industria y del Gobierno.

La reducción de la producción podría agravar la inflación alimentaria y disuadir a Nueva Delhi de permitir las exportaciones de azúcar, apoyando los precios mundiales que ya están cerca de su nivel más alto en más de una década.

Sin embargo, unos precios internos más altos mejorarán los márgenes de productores como Balrampur Chini, Dwarikesh Sugar , Shree Renuka Sugars y Dalmia Bharat Sugar , ayudándoles a realizar los pagos a tiempo a los agricultores.

El estado occidental de Maharashtra, que representa más de un tercio de la producción de azúcar de la India, podría producir 9 millones de toneladas métricas en la temporada 2023/24 (que comienza el 1 de octubre), por debajo de los 10,5 millones de toneladas de 2022/23, según B.B. Thombare, presidente de la Asociación de Ingenios Azucareros de la India Occidental.

"La cosecha de caña de azúcar no recibió abundantes lluvias durante la fase crucial de crecimiento este año. En casi todos los distritos, el crecimiento del cultivo está atrofiado", dijo.

Maharashtra, que suele sorprender al mercado mundial del azúcar con grandes oscilaciones en la producción, recibió un 59% menos de precipitaciones de lo normal durante el mes de agosto.

El comisario del azúcar de Maharashtra, Chandrakant Pulkundwar, declaró que los representantes de las azucareras le habían informado, durante una reunión de revisión, de que el rendimiento de la caña sería menor este año debido a un prolongado periodo de sequía y al aumento de las temperaturas.

El cultivo necesita urgentemente buenas lluvias en septiembre para limitar los daños causados por el periodo de sequía, dijo Pulkundwar.

Es probable que la India reciba una cantidad media de precipitaciones en septiembre, según ha pronosticado el departamento meteorológico estatal, tras el agosto más seco en más de un siglo.

La producción de Maharashtra es crucial para la capacidad de exportación de la India, por lo que las perspectivas de los envíos al extranjero son sombrías para la próxima temporada, dijo un comerciante con sede en Mumbai de una casa comercial mundial, que declinó ser nombrado debido a la política de su empresa.

En 2021/22, Maharashtra produjo la cifra récord de 13,7 millones de toneladas, lo que permitió a Nueva Delhi exportar la cifra récord de 11,2 millones de toneladas.

Como la producción de Maharashtra cayó a 10,5 millones de toneladas en 2022/23, India redujo las exportaciones a 6,1 millones de toneladas.

Se espera que Nueva Delhi prohíba a los ingenios exportar azúcar en la temporada que comienza en octubre, deteniendo los envíos por primera vez en siete años, según dijeron a Reuters tres fuentes gubernamentales el mes pasado.