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* El índice de volatilidad Euro STOXX alcanza su nivel más alto desde noviembre

* Caen los índices bursátiles de referencia alemán, francés, italiano y español

* Las ventas minoristas de febrero en la zona euro caen un 0,7

* STOXX 600 baja un 0,9

(Actualizaciones con precios de cierre)

5 de abril (Reuters) - Un descenso general del mercado arrastró el viernes al índice bursátil de referencia de Europa a un mínimo de más de dos semanas, tras los comentarios de línea dura de algunos funcionarios de la Reserva Federal, un repunte de las tensiones en Oriente Próximo y unos datos de empleo en Estados Unidos mejores de lo esperado.

El STOXX 600 continental cayó un 0,9%, registrando su peor día desde principios de febrero. En la semana, el índice cayó un 1,2%, su peor caída semanal desde mediados de enero.

Los servicios públicos, el comercio minorista y las telecomunicaciones fueron los sectores más castigados, con caídas de entre el 1,6% y el 2,2%.

Los índices de referencia de las principales economías europeas, como Alemania, Francia, Italia y España, cayeron más de un 1% cada uno.

Los nuevos datos mostraron unas nóminas no agrícolas estadounidenses para marzo muy superiores a las esperadas, lo que podría retrasar los recortes de tipos previstos por la Reserva Federal para este año. Los responsables políticos del banco central también se mostraron muy duros antes y después de los datos.

"La fortaleza del empleo estadounidense no debería mover demasiado la aguja para el BCE", dijo Steve Sosnick, estratega jefe de Interactive Brokers.

"En Europa hay algunas tensiones más en muchas de las economías, por lo que la situación allí podría resultar un poco más fértil para los recortes de tipos".

El optimismo en torno a una reducción de los tipos por parte del Banco Central Europeo y la Reserva Federal ha sido el principal motor de las ganancias en los mercados de renta variable de todo el mundo desde finales de 2023.

También ejerció presión sobre la renta variable el aumento de los rendimientos de los bonos de la zona euro tras los datos de empleo de Estados Unidos.

Como reflejo de la ansiedad de los inversores, el índice de volatilidad STOXX del euro alcanzó su nivel más alto desde noviembre de 2023.

Las acciones europeas ya estaban bajo presión desde las primeras operaciones tras los comentarios de línea dura de los funcionarios de la Fed y un repunte de las tensiones en Oriente Medio.

De vuelta a casa, los datos mostraron que las ventas minoristas de la zona euro cayeron un 0,7% anual, menos que el descenso del 1,3% esperado por los economistas encuestados por Reuters.

Las acciones de SoftwareOne cayeron un 1% después de que anunciara que todos los asesores de voto estaban ahora en contra de la sustitución completa del consejo de administración de la firma suiza.

Holcim perdió un 0,5% después de que la empresa suiza de materiales de construcción dijera que comprará Tensolite, que fabrica y distribuye sistemas de hormigón prefabricado en Sudamérica.

Bureau Veritas cedió un 0,7% después de que la firma de inversión francesa Wendel dijera que había vendido el 9% de las acciones de la empresa de apoyo empresarial.

Shell dijo que esperaba unos resultados significativamente inferiores de su negocio de comercialización de gas natural licuado en el primer trimestre de 2024 con respecto a los tres meses anteriores. Sin embargo, sus acciones subieron un 0,6% debido a la subida de los precios del petróleo. (Reportaje de Johann M Cherian, Ozan Ergenay y Ankika Biswas; Edición de Shounak Dasgupta, Janane Venkatraman y Alison Williams)