El grupo estadounidense de ingeniería y construcción Black & Veatch (B&V) afirmó el lunes que espera que la capacidad mundial de GNL flotante se multiplique por más de cuatro hasta alcanzar los 46,4 millones de toneladas métricas anuales (mtpa) en 2030, ya que se han convertido en competitivas frente a las terminales fijas para yacimientos más pequeños.

B&V, que afirma estar implicada en la construcción de cerca de la mitad de las plantas de GNL flotante actualmente en desarrollo en todo el mundo, espera que la capacidad de GNL flotante aumente significativamente en 2023 por primera vez desde la pandemia.

Las plantas flotantes de GNL (FLNG) se han vuelto más económicas para operar en yacimientos de gas más pequeños que las terminales fijas, afirmó el lunes un alto cargo del grupo estadounidense de ingeniería y construcción Black & Veatch (B&V).

"El GNL flotante se ha vuelto casi tan competitivo como el GNL en tierra (para proyectos más pequeños). Dependiendo de la topografía, a veces en tierra puede ser incluso más caro", dijo a Reuters Narsingh Chaudhary, presidente de B&V para Asia Pacífico e India.

La instalación de plantas de GNL es más rápida que la construcción de terminales fijas, pero la demanda de buques ha aumentado considerablemente a medida que los gobiernos de toda Europa se esfuerzan por encontrar formas rápidas de conseguir más cargamentos de GNL.

Chaudhary dijo que las plantas FLNG no eran viables para grandes capacidades en el rango de 7,5 mtpa visto en Qatar y Australia, añadiendo que no era posible generar económicamente esa cantidad de energía.

"De 1,5 a 2 millones de toneladas de capacidad (anual) por tren es el rango dulce. Normalmente no hemos visto jugadores que quieran ir a más de dos trenes", dijo.

Chaudhary espera que la escasez de capacidad de las instalaciones que fabrican equipos para servir a la industria del FLNG y la de los astilleros sean las mayores limitaciones que impidan la expansión.

"Los primeros en moverse, por supuesto, captarán la capacidad y una vez que esas capacidades estén ocupadas, los demás tendrán dos opciones: una, posponerlo. La segunda sería ir a probar nuevos astilleros y asumir el riesgo del desarrollo", dijo Chaudhary.

"Hay muchos astilleros, pero no muchos tienen esa experiencia. Hay muy pocos astilleros que hayan hecho realmente un (proyecto de) GNL flotante", dijo.

Aunque los defensores de la industria afirman que el gas es más limpio que la combustión del carbón, muchos grupos ecologistas se oponen al desarrollo del GNL citando estudios que demuestran que las emisiones de gases de efecto invernadero del GNL incluyen potentes fugas de metano, mientras que otras ciudades como la italiana Piombino han cuestionado la seguridad de la infraestructura en las ciudades costeras. (Reportaje de Sudarshan Varadhan; Edición de Aurora Ellis)