El desastre, que ha afectado a la vida de 22.000 personas, según las autoridades, es el último de una serie de fenómenos meteorológicos mortales en las montañas del sur de Asia achacados al cambio climático.

"Las operaciones de búsqueda se están llevando a cabo en condiciones de lluvias incesantes, aguas que fluyen rápidamente en el río Teesta, carreteras y puentes arrasados en muchos lugares", dijo un portavoz de Defensa en la plataforma de medios sociales X, antes conocida como Twitter.

El miércoles, un chaparrón dejó caer una enorme cantidad de lluvia durante un corto periodo de tiempo sobre el lago glaciar Lhonak, lo que provocó inundaciones repentinas en el valle del Teesta, a unos 150 km al norte de Gangtok, capital del estado de Sikkim, cerca de la frontera con China.

La agencia estatal de gestión de catástrofes dijo que 26 personas habían resultado heridas y 102 estaban desaparecidas, a primera hora del jueves. Once puentes fueron arrasados por las aguas.

Imágenes de vídeo de la agencia de noticias ANI, mostraron cómo las aguas de las inundaciones se adentraban en zonas edificadas donde varias casas se derrumbaron, bases del ejército y otras instalaciones sufrieron daños y vehículos quedaron sumergidos.

El departamento meteorológico ha advertido de corrimientos de tierras y de la interrupción de los vuelos, ya que se esperan más lluvias durante los próximos dos días en algunas zonas de Sikkim y de los estados vecinos.

Otras zonas montañosas de India, así como partes de los vecinos Pakistán y Nepal se han visto afectadas por lluvias torrenciales, inundaciones y corrimientos de tierra en los últimos meses, que han causado decenas de muertos.

El año pasado, Pakistán culpó al cambio climático de las inundaciones sin precedentes provocadas por las históricas lluvias monzónicas que arrasaron carreteras, cultivos, infraestructuras y puentes, y mataron al menos a 1.000 personas.

"Lamentablemente, ésta es la última de una serie de inundaciones repentinas mortales que rebotaron a través de la región del Hindu Kush-Himalaya este monzón, poniendo de manifiesto de forma demasiado vívida la realidad de la extrema vulnerabilidad de esta región al cambio climático", declaró Pema Gyamtsho, director general del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Nepal.