"Llovió toda la noche, no había refugio. El amable conductor llevó a algunos de los niños a su cabina para darles cobijo al menos a algunos de ellos", dijo Maktar Talakyan, de 54 años, que viajaba con su hija Anna y sus tres nietos.

El marido de Anna, un soldado desmovilizado que había luchado para las ahora derrotadas fuerzas separatistas de la autoproclamada República de Artsaj, permanece en Karabaj, dijo Talakyan.

Las 48 personas y su conductor procedían del pueblo de Aterk, a unos 170 km de Karabaj, la región de Azerbaiyán poblada principalmente por armenios étnicos que las fuerzas de Bakú retomaron la semana pasada en una ofensiva relámpago que ha provocado la huida de miles de personas, provocando una grave crisis humanitaria para Armenia.

Al menos uno de los niños tenía síndrome de Down y otros parecían tener discapacidades.

Al igual que otros armenios con los que Reuters ha hablado en los últimos días, los miembros de la familia de Talakyan se han convertido en refugiados por segunda vez en sólo tres años, tras haber tenido que huir de una ofensiva azerbaiyana anterior en 2020, cuando Bakú también retomó parte del territorio de Karabaj.

Talakyan dijo que su grupo, en el que también había algunas mujeres y alrededor de media docena de hombres mayores, había comenzado su viaje la semana pasada, dirigiéndose a la capital de Karabaj, conocida por los armenios como Stepanakert y por los azerbaiyanos como Khankendi.

"No hubo bombardeos, simplemente decidimos salir", dijo, mientras esperaban al borde de la carretera, cerca de un centro de acogida gestionado por el Comité Internacional de la Cruz Roja.

Vivieron en el sótano de un hotel durante una semana, mientras arreciaban los combates entre las fuerzas azerbaiyanas y las separatistas de Karabaj, pero pudieron abandonar Stepanakert hace dos días, cuando se reabrió el corredor de Lachin que une su región con Armenia.

El suyo fue uno de los muchos grandes camiones de este tipo que llegaron a Kornidzor durante todo el martes.

Talakyan dijo que los azerbaiyanos se habían burlado de ellos mientras huían, diciéndoles "no pudisteis salvar Artsaj, estáis solos, indefensos". Reuters no pudo verificar de forma independiente su relato.