Un acuerdo internacional sobre el reciclaje de buques comenzará a aplicarse en un plazo de 24 meses después de que Bangladesh y Liberia se convirtieran en los últimos países en ratificarlo, según informaron el lunes fuentes oficiales.

El convenio de Hong Kong, un tratado establecido por la agencia marítima de la ONU, la Organización Marítima Internacional (OMI), tiene como objetivo garantizar que los barcos, al ser reciclados tras llegar al final de su vida operativa, no supongan ningún riesgo innecesario para la salud humana, la seguridad y el medio ambiente.

Gran parte del desguace de buques del mundo se lleva a cabo en lugares del sur de Asia, en India, Bangladesh y Pakistán, e implica un peligroso trabajo manual en el que los trabajadores desmantelan los barcos y se exponen a sustancias tóxicas.

Las condiciones de trabajo siguen siendo peligrosas, incluidos los incendios y la caída de planchas de acero, que matan o hieren gravemente a los trabajadores en los astilleros de desguace del sur de Asia, según el análisis de los activistas de la ONG Shipbreaking Platform, que supervisa las condiciones en los astilleros.

El convenio de Hong Kong fue adoptado en 2009 por 63 países con el objetivo de mejorar las condiciones laborales.

No obstante, debía cumplir varios criterios, entre ellos que al menos el 40% de la marina mercante mundial por tonelaje bruto estuviera representada por naciones ratificantes, algo que no se había cumplido anteriormente a pesar de que otras grandes naciones marítimas como India ya lo habían ratificado.

Con la adhesión de Bangladesh y Liberia, el total de 22 Estados contratantes del convenio representa aproximadamente el 45,81% del tonelaje bruto de la marina mercante mundial, según informó la OMI en un comunicado.

El volumen anual combinado de reciclaje de buques de los 22 estados contratantes durante los 10 años anteriores ascendió a 23,8 millones de toneladas brutas, lo que equivale al 3,31% del volumen de reciclaje exigido y supera el umbral requerido del 3%.

Lenn Eugene Nagbe, director ejecutivo de la Autoridad Marítima de Liberia, declaró que se trataba de "un gran día histórico para el transporte marítimo mundial".

Al adherirse al Convenio, Bangladesh había "demostrado su liderazgo mundial y su compromiso como uno de los principales países de reciclaje de buques con el reciclaje de buques sostenible y seguro para el medio ambiente", añadió en el comunicado Saida Muna Tasneem, representante permanente de Dhaka ante la OMI. (Reportaje de Jonathan Saul en Londres y Ruma Paul en Dhaka; Edición de Aurora Ellis)