El número de muertos por el fuerte terremoto que sacudió la costa oeste de Japón el día de Año Nuevo aumentó el jueves a 73, mientras proseguía la búsqueda de supervivientes bajo los edificios derrumbados y decenas de miles de evacuados esperaban ayuda.

Todas las víctimas mortales del seísmo de magnitud 7,6 se han registrado en la prefectura de Ishikawa, donde se encuentra la península de Noto, la más afectada. Más de 33.000 personas han evacuado sus hogares y unas 100.000 casas carecen de suministro de agua, según el gobierno local.

Miles de rescatistas corrieron contrarreloj para liberar a muchas más personas que siguen atrapadas bajo los escombros en medio de temperaturas bajo cero y lluvias torrenciales, pero las carreteras cortadas y la ubicación remota de las zonas más afectadas han complicado sus esfuerzos.

El alcance total de los daños y las víctimas sigue sin estar claro tres días después del seísmo, que ya es el más mortífero en Japón desde al menos 2016. Cerca de 600 temblores siguen sacudiendo la península, lo que hace temer desprendimientos de tierra y más daños en las infraestructuras.

El gobierno de Japón abrió una ruta marítima para entregar ayuda y algunos camiones más grandes ya podían llegar a algunas de las zonas más remotas, dijo el primer ministro Fumio Kishida en una conferencia de prensa el miércoles tras una reunión nacional de respuesta a desastres. (Reportaje de Kantaro Komiya; Edición de Lincoln Feast.)