La Unión Europea y Filipinas declararon el lunes que reanudarían las negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio, ya que la UE pretende aprovechar el crecimiento económico más rápido de Asia y obtener acceso a materias primas fundamentales.

Las negociaciones de libre comercio se estancaron en 2017 debido a la preocupación de la UE por el historial de derechos humanos del entonces presidente filipino Rodrigo Duterte, al que sucedió en junio de 2022 Bongbong Marcos.

El responsable de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, declaró que el bloque acogía con satisfacción el "cambio de dirección positivo" adoptado por la nueva administración filipina, al tiempo que animaba a seguir avanzando en materia de derechos humanos y laborales.

La Unión Europea es el cuarto socio comercial de Filipinas. El comercio de bienes ascendió a 18.400 millones de euros (20.000 millones de dólares) en 2022 y a 4.700 millones de euros (5.100 millones de dólares) en servicios en 2021. Un acuerdo comercial podría aumentar el comercio en 6.000 millones de euros, dijo Dombrovskis.

La UE se ha fijado como objetivo los acuerdos con los países del sudeste asiático y tiene acuerdos con Singapur y Vietnam y está en negociaciones con Indonesia y Tailandia.

La UE tiene en el punto de mira materias primas filipinas como el níquel, el cobre y la cromita que necesita para su transición ecológica y para las que actualmente depende en gran medida de China.

El Comisario filipino de Comercio, Alfredo Pascual, declaró que su país quería asegurarse el capital y los conocimientos técnicos de las empresas de la UE para dedicarse a una mayor transformación nacional.

Su país ya se beneficia del sistema SPG+ libre de aranceles de la UE para los países en desarrollo, pero su objetivo es ascender a la categoría de renta media alta, momento en el que dejaría de aplicarse el SPG+.

"Queremos poder bloquear los beneficios del SPG+, y más", dijo Pascual.

Filipinas se beneficia actualmente de un acceso libre de aranceles a la UE para cerca de dos tercios de los productos, entre ellos el aceite de coco, las aspiradoras, el atún y las piñas.

Un acuerdo de libre comercio podría permitir la exportación de algas, tabaco, madera y plantas ornamentales, dijo Pascual. (Reportaje de Philip Blenkinsop Edición de Ros Russell)