TOPIX INDEX El tibio crecimiento de los envíos del principal importador mundial del combustible podría hacer bajar los precios globales y agravar los temores de un exceso de oferta, ya que se espera que Indonesia, el principal exportador mundial de carbón, impulse aún más las exportaciones desde niveles récord.
Wu Wenbin, jefe de gestión del carbón de la empresa de servicios públicos Guangdong Energy Group, declaró en la Cumbre Internacional de Importación de Carbón de China, celebrada en Xiamen, que esperaba que las importaciones de carbón de China oscilaran entre 450 y 500 millones de toneladas métricas este año.
Eso comparado con un récord para 2023 de 474,42 millones de toneladas, sorprendió a los analistas que habían pronosticado importaciones de entre 460 y 470 millones de toneladas.
De otros seis responsables del sector con los que Reuters habló en la conferencia, cuatro de ellos dijeron que esperaban que las importaciones se mantuvieran estables o disminuyeran en 2024, principalmente debido al escaso crecimiento de la actividad económica.
"Estoy lleno de desesperación por el estado de mi industria", dijo uno de los comerciantes.
Los otros dos dijeron que estimaban un aumento de las importaciones, ya que esperan que los precios mundiales sean más competitivos con los locales.
RÉCORD DE IMPORTACIONES EN 2023
Las importaciones récord de China y un sorprendente aumento de los envíos del segundo importador de carbón, India, contribuyeron a equilibrar los mercados del carbón en 2023. Se espera que las importaciones de la India desciendan en 2024 por primera vez desde el año pandémico de 2020.
Se espera que las exportaciones de carbón indonesio aumenten un 2,1% hasta los 528,72 millones de toneladas, a pesar de las expectativas de que la producción caiga un 8,4% hasta los 710 millones, según Hendra Sinadia, de la Asociación Indonesia de Minería del Carbón.
Sinadia estimó un aumento de las exportaciones al prever una menor proporción de la producción destinada a satisfacer la demanda interna de combustible.
Wu, de Guangdong, prevé que los envíos de Indonesia a China desciendan a 200 millones de toneladas este año, mientras que las importaciones de carbón australiano volverán a "un nivel normal" de 80 millones de toneladas.
El principal consumidor de carbón del mundo importó la cifra récord de 222 millones de toneladas de carbón de Indonesia en 2023, y 62 millones de toneladas de Australia, según datos de la empresa de análisis Kpler.
A pesar de las previsiones poco halagüeñas de las importaciones, se espera que el consumo total de carbón chino crezca un 4% en 2024, por encima del crecimiento medio anual de casi el 3% desde 2021, dijo Wu.
Sin embargo, los beneficios de la minería y el lavado del carbón en China cayeron un 25,3% en 2023 respecto al año anterior, hasta 762.890 millones de yuanes (106.000 millones de dólares), en línea con una caída del 25,5% de los precios al contado nacionales, dijo Wu.
Wu pronosticó que el precio medio del carbón de 5.500 kcal/kg en los puertos del norte de China seguiría cayendo hasta los 850-950 yuanes por tonelada métrica en 2024, desde una media de 970 el año pasado.
China está construyendo una reserva de carbón de 600 millones de toneladas para equilibrar la oferta y la demanda y controlar las fluctuaciones de los precios, añadió.
(1$=7,1917 yuan renminbi chino) (Reportaje de Colleen Howe; Redacción de Sudarshan Varadhan; Edición de Kim Coghill, Clarence Fernandez y Susan Fenton)
