PAJU, Corea del sur, 19 jul (Reuters) - Sólo unas horas después de que el soldado estadounidense Travis T. King huyera a Corea del Norte mientras participaba en una excursión organizada en la frontera fuertemente fortificada, grupos de turistas procedentes del lado surcoreano seguían visitando la zona el miércoles.

Ir a la Zona Desmilitarizada que separa las dos Coreas, que siguen técnicamente en guerra, es un viaje popular para los turistas que buscan echar un vistazo al reclusivo estado autoritario.

King cruzó la zona sin autorización el martes mientras realizaba una visita en grupo a la "aldea de la paz" de Panmunjom, dentro de la Zona Desmilitarizada, según las autoridades estadounidenses.

"Era consciente de que es un viaje que tiene sus propias reglas... sabiendo que Corea del Norte está a una distancia visible", dijo el miércoles Felicia, una turista malasia de 28 años que no quiso dar su nombre completo, tras regresar de una visita a la zona desmilitarizada.

La zona desmilitarizada se estableció tras la Guerra de Corea de 1950-1953, que terminó con un armisticio y no con un tratado de paz, y, a pesar de su nombre, está muy fortificada, con alambre de espino y campos de minas a ambos lados de una franja de 4 kilómetros de ancho.

Para acercarse aún más a Corea del Norte, los turistas pueden visitar Panmunjom, conocida formalmente como la Zona de Seguridad Conjunta, un conjunto de edificios que ha acogido conversaciones intercoreanas y donde las tropas de ambas partes están casi cara a cara.

Los turistas deben inscribirse con días de antelación en el Gobierno surcoreano, o a través de agencias turísticas aprobadas por el Mando de las Naciones Unidas liderado por Estados Unidos, que supervisa la zona, para visitar la Zona de Seguridad Conjunta, y se supone que deben seguir unas normas estrictas durante el viaje, hasta en la vestimenta.

"No están permitidos los vaqueros desgastados o desteñidos, la ropa de ejercicio, las camisetas sin mangas, las minifaldas, los pantalones por la rodilla, las sandalias y las zapatillas", decía la agencia de viajes HanaTour ITC en las directrices que publicaba en su sitio web.

También advertía de que las excursiones podían cancelarse "en cualquier momento" si surgía una situación inesperada.

El número de personas permitidas en las excursiones es limitado, y los visitantes deben presentar copias de su pasaporte para inscribirse.

"La Zona Desmilitarizada sigue siendo una zona muy peligrosa debido a las minas, las municiones sin detonar, las deficientes infraestructuras y las fuerzas residentes de ambos bandos", afirma el Mando de las Naciones Unidas en su sitio web.

En 1976, unos soldados norcoreanos armados con hachas mataron en la Zona Desmilitarizada a dos soldados estadounidenses que estaban talando un árbol para asegurarse una vista despejada. En 2017, un soldado norcoreano fue acribillado a balazos por sus camaradas, pero finalmente sobrevivió mientras corría hacia el Sur.

Los tours por la Zona de Seguridad Conjunta se reanudaron en julio del año pasado tras las suspensiones debidas a la peste porcina africana y la pandemia de COVID-19.

El Mando de las Naciones Unidas ha suspendido ahora las visitas a la Zona de Seguridad Conjunta hasta nuevo aviso, según un alto cargo de Corea del Sur, aunque los turistas pueden seguir visitando otros puntos de interés alrededor de la Zona Desmilitarizada, como un puesto de observación en Paju y el Puente de la Libertad, donde se intercambiaron prisioneros.

Lee Sang-sub, un turista surcoreano de 58 años que visitó la zona el miércoles, se mostró perplejo ante la noticia de que un soldado estadounidense había cruzado la frontera hacia el Norte.

"No lo entiendo. ... Debe de haberlo hecho sin saber exactamente cómo es Corea del Norte", dijo Lee a Reuters en el punto de observación.

(Información de Soo-hyang Choi, Ju-min Park y Minwoo Park en Seúl, Do Gyun Kim y Hongji Kim en Paju; editado por Ed Davies y Sharon Singleton; editado en español por Javi West Larrañaga)