"Es uno de los lugares más buscados en la India por las empresas europeas y estadounidenses", dijo S. Raghuraman, funcionario del parque industrial Greenbase, cerca de las plantas del proveedor de Apple, Foxconn, y del fabricante de camiones Daimler.

Las consultas para alquilar espacio en el parque, dirigido por Blackstone y el magnate inmobiliario Niranjan Hiranandani, se han disparado, añadió.

"Estamos en conversaciones con al menos tres clientes que quieren trasladar su sede desde China".

Para satisfacer la floreciente demanda, Greenbase pretende invertir 800 millones de dólares para cuadruplicar el espacio de su parque industrial hasta los 1,9 millones de metros cuadrados (20 millones de pies cuadrados), un objetivo que reveló por primera vez.

Esta es sólo la última señal de una fiebre por alquilar espacio de almacén que alcanzó en el último trimestre de 2023 su nivel más alto en dos años, según la empresa inmobiliaria Colliers, ya que el crecimiento económico de la India, de más del 8%, supera al de las naciones avanzadas.

Las empresas de la India han dependido tradicionalmente para sus necesidades de almacenamiento de cobertizos bajos sucios y mal ventilados conocidos como godowns, pero éstos no se adaptan a las necesidades de los gigantes industriales extranjeros cuya inversión quiere atraer el primer ministro Narendra Modi.

Así que promotores como Greenbase están buscando terrenos por todo el país, lidiando con espinosos problemas de adquisición, mientras alinean millones de dólares en nuevas inversiones.

Los principales objetivos son las empresas que buscan ampliar sus instalaciones de fabricación más allá de China, a medida que la tensión con Estados Unidos y otros países le quita algo de brillo.

Las empresas de los pujantes sectores del comercio electrónico y la fabricación también ven en la India un centro para las exportaciones, al tiempo que buscan impulsar las ventas a las industrias y a los consumidores nacionales en medio de una población de 1.400 millones de habitantes.

"Pensamos que es el momento adecuado para entrar en la India, ya que hay una enorme pista de despegue potencial para el crecimiento en los próximos 15 a 20 años", dijo Sandeep Chanda, director gerente en la India de una de las mayores promotoras del mundo, la estadounidense Panattoni.

Uno de los alicientes han sido las nuevas instalaciones, desde puertos a autopistas, añadidas en un derroche de 808.000 millones de dólares en infraestructuras durante los últimos siete años, que han impulsado la conectividad y han puesto el foco en parcelas que antes pasaban desapercibidas.

En un plan de 100 millones de euros (109 millones de dólares), Panattoni está construyendo su primer complejo de almacenes cerca de la capital, Nueva Delhi, aprovechando su acceso a autopistas y a un corredor ferroviario de mercancías.

Tiene previsto cerrar acuerdos sobre terrenos para otros cuatro parques en el plazo de un año. Y Chanda ve margen para crecer, ya que afirma que India sólo arrienda 4 millones de metros cuadrados (45 millones de pies cuadrados) de nuevos almacenes al año, una fracción de los 19 millones de metros cuadrados (200 millones de pies cuadrados) de China.

Avendus Capital estima que China tiene tres veces más que la India 412 millones de pies cuadrados (38 millones de metros cuadrados) de los almacenes de "Grado A", equipados con sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación, que las industrias desde el comercio electrónico a la ingeniería favorecen.

En comparación, Blackstone afirma que Estados Unidos cuenta con 13.000 millones de pies cuadrados (1.200 millones de metros cuadrados) de almacenes.

ALTERNATIVA CHINA

Colliers afirma que los 7,7 millones de pies cuadrados (715.000 metros cuadrados) de espacio de almacenamiento alquilado en el último trimestre de 2023 en las cinco principales ciudades indias que rastrea fueron los más elevados de los dos últimos años.

Durante ese periodo, la oferta de almacenes de "Grado A" aumentó un 336% en la capital de Tamil Nadu, Chennai, cerca del parque Greenbase, lo que supuso el mayor crecimiento entre las cinco ciudades y superó la media del grupo del 55%.

Colliers espera que las empresas de automoción, ingeniería, venta al por menor y comercio electrónico impulsen un mayor crecimiento.

El fabricante danés de aerogeneradores Vestas acaba de añadir un 20% más de espacio a sus operaciones de montaje y almacenamiento en Greenbase, dijo Raghuraman, añadiendo que aunque China es el principal centro de la empresa, "quieren hacer de la India una alternativa".

Vestas "madura y evoluciona continuamente nuestra red de cadena de suministro global y nuestra huella de fabricación", afirmó.

Prologis, el mayor propietario de almacenes del mundo, ha vuelto a la India tras poner fin a una incursión inicial en 2007, cuando consideró que el mercado era "demasiado desafiante".

Ahora la empresa se está centrando en zonas de "alto crecimiento y alto consumo", afirmó Joseph Ghazal, su director de inversiones. "La India ha experimentado un fuerte crecimiento económico y creemos que existe un alto nivel de demanda".

Mientras que los promotores se centran en las grandes ciudades y en los almacenes, Investcorp, con sede en Bahrein, está tomando el camino opuesto apostando por almacenes más pequeños, afirmó Gaurav Sharma, su jefe de inversiones en la India.

Investcorp planea recaudar unos 120 millones de dólares para un fondo destinado a asociarse con promotores y construir hasta ocho almacenes en la India, una estrategia de la que Reuters es la primera en informar.

Pero los promotores se encuentran a menudo con que primero tienen que resolver complejos problemas de suelo.

El impulso de las infraestructuras en la India alimenta una gran demanda de suelo, lo que deja pocas parcelas en buenas ubicaciones, de modo que el aumento de los precios golpea los beneficios de los promotores al retrasarse los alquileres, según los ejecutivos.

La consultora inmobiliaria CBRE afirma que los precios del suelo en los alrededores del parque Greenbase aumentaron una quinta parte en 2023, hasta los 3,6 millones de dólares por 10 acres (4 hectáreas), o una superficie de la mitad del tamaño del palacio de Buckingham, con subidas de más del 50% para algunas parcelas cerca de Nueva Delhi.

A veces, un mismo terreno puede tener hasta 50 propietarios.

Panattoni necesitó ocho meses para completar los trámites de adquisición de su complejo cerca de la capital.

"La tierra se toma su propio tiempo", dijo Chanda, refiriéndose al periodo empleado en desentrañar los problemas de propiedad.