En la reluciente ciudad anfitriona de este año, Dubai, las vallas publicitarias anuncian los beneficios de la energía eólica, la ambición climática y los proyectos de captura de carbono de Exxon Mobil.
Y con un récord de 84.000 asistentes inscritos, la Conferencia de las Partes de este año, o COP28, dista mucho de la primera celebrada en Berlín en 1995, un asunto discreto con menos de 4.000 delegados centrado en la cooperación multilateral sobre el cambio climático.
Esto es visto por algunos como una señal de éxito y por otros como una peligrosa distracción de la tarea de combatir el cambio climático, ya que durante casi tres décadas la demanda mundial de petróleo, las emisiones de carbono y las temperaturas han ido en constante aumento.
"Es un festival de grupos de presión en el que los contaminadores pueden charlar con los políticos, todo bajo el pretexto de abordar el cambio climático", afirmó Pascoe Sabido, investigador del Corporate Europe Observatory, que analiza la influencia de las empresas en la elaboración de políticas.
Las Naciones Unidas y los partidarios de la COP afirman que el planeta estaría mucho peor sin ellos.
Para Alden Meyer, un asociado senior del grupo de reflexión E3G que ha asistido a todas las COP, el ambiente carnavalesco es un signo positivo del creciente compromiso mundial con la crisis climática, aunque ello supusiera largas colas para conseguir comida y café.
"Es un circo de tres pistas, y es algo bueno. Significa que el tema ha alcanzado una masa crítica", afirmó Meyer.
Lisa Jacobson, presidenta del Consejo Empresarial para la Energía Sostenible, de 65 miembros, que representa a las industrias de la eficiencia energética, el gas natural y las energías renovables, está de acuerdo.
Jacobson recuerda que en 2000, en La Haya, la participación fue tan baja que todos cabían en un auditorio. Contar con la asistencia de más de 80.000 personas es algo con lo que sólo había soñado.
"Es todo lo que deseábamos", dijo.
PLEDIOS
Los países han adoptado la estrategia de anunciar promesas e iniciativas voluntarias al comienzo de las COP. Con ello pretenden establecer un tono positivo mientras las delegaciones se afanan en dos semanas de duras negociaciones.
En Dubai, este proceso se disparó, con una sucesión de acuerdos no vinculantes: desde promesas de triplicar la capacidad mundial de energías renovables y energía nuclear, hasta acelerar el abandono del carbón y ayudar a los agricultores a mejorar la calidad del suelo.
Otros resultaron más polémicos, con empresas petroleras y de gas prometiendo descarbonizar sus operaciones en lugar de reducir la producción de los combustibles fósiles responsables del calentamiento global.
En los primeros cinco días de la COP28, se lanzaron o ampliaron docenas de asociaciones voluntarias y se hicieron al menos 37 nuevas promesas financieras, dijo el Consejo Global de Comunicaciones Estratégicas, que está haciendo un seguimiento de las promesas.
A algunos les preocupa que las promesas puedan distraer de los verdaderos asuntos.
"Siempre somos -y cada vez más- cautos ante la proliferación de declaraciones y promesas adicionales promovidas en la COP", afirmó Daniel Lund, asesor especial sobre el clima de la nación insular de Fiyi.
"Fiyi se ha sumado en el pasado a llamamientos que pretendían ser iniciativas duraderas, pero que se olvidaron rápidamente".
El presidente de Indonesia, Joko Widodo, en una cumbre del G77 y China al margen de la COP28, dijo el domingo que estas promesas parecen buenas, pero desvían la atención de lo que los países desarrollados tienen que hacer ahora para combatir el cambio climático.
"La COP28 debe ser un evento para acelerar la implementación, no una muestra de ambición", dijo.
Jake Schmidt, director de programas internacionales del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, afirmó que los compromisos exigen una rendición de cuentas para evitar una epidemia de "limar y olvidar".
"Aunque crean un impulso para las conversaciones en curso, no está claro que existan muchos mecanismos para exigir a la gente que rinda cuentas", añadió.
GRAN PETRÓLEO
Aunque las compañías petroleras siempre han tenido presencia en la COP, según muestran los documentos de la ONU, en gran medida han operado entre bastidores.
Pero en Dubai, el trabajo diario del presidente de la COP28 es dirigir la petrolera estatal de los EAU, mientras que peces gordos como el director general de Exxon Mobil, Darren Woods, han estado en primera fila de los actos de alto nivel.
Los perforadores también acapararon brevemente la atención con un compromiso liderado por los EAU entre 50 empresas de petróleo y gas, incluida Exxon, para reducir las emisiones de CO2 de sus operaciones.
"Las promesas realizadas se quedan claramente cortas", dijo el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, a los líderes empresariales.
Los EAU, miembros de la OPEP, han defendido que la lucha contra el cambio climático no tiene por qué significar la eliminación de los combustibles fósiles, ya que pueden desplegarse tecnologías para mantener las emisiones fuera de la atmósfera, una postura que ha suscitado críticas generalizadas.
Para el ex vicepresidente estadounidense Al Gore, todo el proceso de la COP necesita un replanteamiento.
"Cuando tienes un petroestado a cargo del proceso, entonces tenemos esta ridícula situación en la que los principales contaminadores tienen que dar su permiso para que el mundo tome decisiones de sentido común para salvar el futuro de la humanidad", afirmó.
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