Los precios mundiales del petróleo se han mantenido en una horquilla de entre 75 y 85 dólares por barril, un nivel que alimenta los beneficios pero no perjudica el crecimiento económico, a pesar de la guerra en Europa del Este y la agitación en Oriente Próximo. Los mercados bursátiles siguen estimulando los negocios, haciendo aún más grandes a las grandes petroleras.
La conferencia anual CERAWeek se celebra en un momento en que la demanda de petróleo y gas sigue aumentando junto con la de energía solar, eólica y biocombustibles. Los mercados energéticos se han acomodado a una reordenación de los flujos mundiales a medida que los clientes recurren más a los proveedores regionales de energía o viven con cadenas de suministro marítimas más largas.
"Algo destacable es la estabilidad (de los precios), dada la agitación geopolítica", afirmó Daniel Yergin, vicepresidente de la empresa organizadora de la conferencia, S&P Global, y autor ganador de un premio Pulitzer sobre energía mundial.
A diferencia de conferencias anteriores, en las que las conversaciones estaban dominadas por las batallas por la cuota de mercado entre los productores de petróleo de esquisto de EE.UU. y la Organización de Países Exportadores de Petróleo, las conversaciones sobre la guerra de precios han sido suplantadas por cuestiones de seguridad energética, dijo Yergin.
"Cuando la demanda bajaba y los precios bajaban, era muy fácil ver un camino hacia la transición energética, pero con (la guerra de) Rusia/Ucrania y las crisis de precios, la seguridad energética vuelve a estar sobre la mesa", añadió Yergin.
Se espera que más de 7.200 personas escuchen las últimas perspectivas de los mercados energéticos de boca de los responsables de los principales productores: BP , Chevron, Exxon Mobil, Saudi Aramco , Sinopec y Petronas.
La evolución mundial del gas natural licuado (GNL) y las políticas climáticas de EE.UU. serán un tema importante en sesiones separadas a cargo de los grandes exportadores Cheniere Energy y Venture Global LNG, mientras que la secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer Granholm, y el asesor de la Casa Blanca, John Podesta, insistirán en los objetivos climáticos de la administración.
Mientras que los precios del petróleo son fuertes, el gas natural se ha visto abrumado por un exceso de producción. Pero "este año será un año de transición hacia un mercado del gas y la electricidad mucho más alcista el año que viene", afirmó Vikas Dwivedi, estratega energético de la firma financiera Macquarie Group.
Notablemente ausentes este año, que se celebra durante el mes sagrado islámico del Ramadán, están los principales ministros del petróleo de Arabia Saudí, Kuwait e Irak. No se espera la presencia de funcionarios de Rusia, después de que no asistieran el año pasado.
La ausencia de la OPEP se produce cuando los precios mundiales rondan los 85 dólares por barril, un nivel que, según Dwivedi, ayuda a cubrir los presupuestos de sus miembros, pero no acelera la transición hacia los vehículos eléctricos y los combustibles renovables.
La OPEP prevé una demanda de petróleo y un crecimiento económico relativamente fuertes, una opinión que fomenta una mayor actividad y fusiones en el sector del petróleo y el gas. Los más de 250.000 millones de dólares del año pasado en acuerdos energéticos en Estados Unidos despertaron temores de concentración y una ralentización de las aprobaciones reguladoras.
La preocupación por el clima se refleja en las sesiones de la conferencia sobre la tecnología de secuestro del carbono y los combustibles de hidrógeno, que se han convertido en dos de los medios favoritos de la industria petrolera para hacer frente al calentamiento global. El papel de la inteligencia artificial en la producción de energía y las emisiones de carbono son sesiones destacadas este año.
La disposición de los consumidores de energía a pagar más por combustibles limpios o por nuevas tecnologías para hacer frente a las emisiones "es una cuestión cada vez más importante, al igual que la capacidad de generar un rendimiento adecuado de la inversión" por parte de las empresas energéticas, afirmó Joe Scalise, responsable de energía y recursos naturales de la consultora Bain & Co.
Un tema constante en la conferencia CERAWeek de la última década han sido los altibajos del esquisto estadounidense, que revolucionó los mercados energéticos y convirtió a Estados Unidos en el primer productor mundial de crudo y en uno de los principales exportadores.
Este año, las adquisiciones de Chevron, ConocoPhillips y Exxon Mobil convertirán al trío en los mayores productores del principal yacimiento de esquisto estadounidense. Ese cambio promete domar lo que era un comodín en la producción mundial de petróleo. Las inversiones y los métodos de producción de las grandes petroleras pueden frenar los ciclos de auge y caída del esquisto. (Reportaje de Arathy Somasekhar en Houston; edición de Gary McWilliams y Marguerita Choy)
