QUINTERO, Chile, 31 de mayo - La empresa estatal chilena Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, cerró el miércoles su fundición de metales de Ventanas, en la costa central del país, tras los incidentes medioambientales ocurridos en la región que empañaron sus operaciones.
La minera decidió el año pasado cerrar la instalación en la localidad de Quintero, ubicada a unos 108 kilómetros (67 millas) al noroeste de la capital, después de que las autoridades declararan una emergencia ambiental debido a la contaminación que dejó a decenas de personas con síntomas de intoxicación por emisiones de dióxido de azufre.
"La transformación de la división Ventanas es una clara evidencia de que esta corporación avanza decididamente hacia una minería más sustentable", dijo Máximo Pacheco, presidente del directorio, durante el acto de cierre de la unidad.
Codelco ha declarado que su cambio para producir cobre más sostenible para satisfacer las crecientes demandas medioambientales tanto de los compradores como del gobierno chileno.
Las autoridades no atribuyeron directamente el incidente a la fundición de Codelco. En la zona operan más de una docena de grandes empresas, incluidas compañías de combustibles fósiles, cemento y electricidad.
Los ecologistas han calificado Quintero y sus alrededores de "zona de sacrificio" por los repetidos incidentes de contaminación que han provocado emergencias de salud pública.
Codelco paralizó el año pasado las faenas en la fundición mientras completaba el proceso legal para cerrarla, lo que requería aplicar algunos ajustes operacionales indicados por el regulador ambiental.
Los trabajadores sindicalizados se opusieron inicialmente al cierre, pero luego llegaron a un acuerdo con la empresa. Más de la mitad de la plantilla aceptó un plan de jubilación voluntaria. (Reportaje de Fabián Andrés Cambero; edición de John Stonestreet y Marguerita Choy)
