El precio de los MGP, utilizados sobre todo por los fabricantes de automóviles para frenar las emisiones, ha bajado significativamente en el último año en medio de la preocupación por el crecimiento económico mundial. El precio del paladio se ha desplomado casi un 40% en lo que va de año, especialmente afectado por la débil demanda en China, mientras que el metal primario, el platino, ha bajado un 14%.
La minera con sede en Johannesburgo anunció el año pasado la reestructuración de sus operaciones en EE.UU., dominadas por el paladio, en previsión de una caída de los precios de este metal y debido al impacto de la inflación en los costes.
Se prevé que la reestructuración afecte a unos 100 empleados de Sibanye-Stillwater y a 187 contratistas, según informó Sibanye en un comunicado.
"Hemos tomado medidas decisivas para hacer frente a los costes en las operaciones de PGM en EE.UU., con el fin de garantizar la sostenibilidad de estas operaciones de larga duración durante un período difícil de precios de PGM más bajos de lo previsto", dijo el consejero delegado de Sibanye, Neal Froneman, en el comunicado.
No se espera que la reestructuración afecte de forma significativa a la producción actual de la mina o a las operaciones de reciclaje, pero dará lugar a una reducción significativa de los costes y del capital, dijo la empresa.
El mes pasado, Sibanye anunció planes para reestructurar sus operaciones sudafricanas de MGP, centrándose en cuatro pozos deficitarios en una medida que podría suponer la pérdida de 4.095 puestos de trabajo.
Impala Platinum, rival de Sibanye, también ha empezado a ofrecer recortes de empleo voluntarios a los trabajadores de Sudáfrica en un intento de reducir costes en medio de la caída de los precios de los MGP. (Reportaje de Nelson Banya Edición de Mark Potter)
