Estados Unidos, otros países del G7 y Australia impusieron el tope el año pasado, tratando de reducir los ingresos de Rusia por las exportaciones marítimas de petróleo como parte de las sanciones por su invasión de Ucrania.
El tope prohíbe a las empresas occidentales prestar servicios marítimos, incluidos los seguros, las finanzas y el transporte marítimo, a las exportaciones rusas de petróleo por vía marítima que se vendan por encima de 60 dólares el barril, al tiempo que trata de mantener el flujo de petróleo hacia los mercados. También se impusieron topes a las exportaciones rusas de combustible.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden impuso sanciones a la empresa turca Ice Pearl Navigation SA, propietaria del Yasa Golden Bosphorus, que según el Tesoro transportaba crudo ruso ESPO a un precio superior a 80 dólares el barril, después de que entrara en vigor el tope en diciembre del año pasado.
Estados Unidos también impuso sanciones a Lumber Marine SA, con sede en los EAU, propietaria del SCF Primorye, que según el Tesoro transportaba crudo ruso Novy Port a un precio superior a 75 dólares por barril.
Ambos petroleros, que realizaron escalas en Rusia, utilizaron proveedores de servicios con sede en EE.UU. mientras transportaban el crudo de origen ruso, dijo el Tesoro.
"Debido a las medidas que estamos anunciando hoy, y a las medidas adicionales que tomaremos en las próximas semanas y meses, estos costes seguirán aumentando y la capacidad de Rusia para mantener su guerra bárbara seguirá debilitándose", dijo a los periodistas en una llamada un alto funcionario del Tesoro, que habló bajo condición de anonimato.
La compañía turca Yasa Holding, operadora del Golden Bosphorus, dijo que el buque está actualmente bajo contrato de fletamento por tiempo de 3 a 5 meses con Exxon Mobil.
La mayor petrolera estadounidense no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.
Un funcionario de la coalición price cap que habló bajo condición de anonimato dijo que Exxon no era un objetivo de las sanciones y que sólo había fletado el buque bien después de haber transportado y descargado el petróleo ruso.
Yasa añadió que la compañía disponía de la documentación necesaria de las principales aseguradoras londinenses para poder transportar cargamentos de origen ruso y que la política de la compañía desde hace más de un año es no transportar crudo ruso.
Los precios mundiales del petróleo han subido hasta situarse en torno a los 85 dólares el barril en los últimos meses debido a los recortes de producción y a la escasa capacidad de producción mundial sobrante. Eso ha contribuido a limitar la eficacia del tope, pero las medidas para endurecer su aplicación lo harán más efectivo, según personas que asesoraron al Tesoro.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo el jueves que las estimaciones preliminares mostraban que las exportaciones rusas de crudo se situaron el mes pasado en 4,9 millones de bpd, unos 100.000 barriles diarios menos que la media de mayo-junio. Pero también dijo que las exportaciones totales rusas de crudo y productos en septiembre aumentaron en 460.000 bpd hasta los 7,6 millones de bpd, y que el crudo representó 250.000 bpd del incremento.
El tope ha obligado a Rusia y a los comerciantes que quieren participar en el comercio ruso de petróleo a invertir en lo que la industria denomina una flota fantasma de viejos petroleros vulnerables a fugas y vertidos de petróleo. Esos buques emprenden largas travesías para entregar crudo a las refinerías de China e India, que se han convertido en los mayores compradores de crudo ruso. Ninguno de los dos países ha impuesto sanciones al comercio con Rusia.
Andriy Yermak, jefe de la oficina presidencial ucraniana, declaró en la aplicación de mensajería Telegram que las nuevas sanciones eran el resultado de un grupo de trabajo internacional que él ayudó a crear y que se castigarán las violaciones del límite de precios del petróleo ruso.
El funcionario del Tesoro estadounidense dijo que el tope obliga a Rusia a pagar unos 36 dólares por barril por esos servicios marítimos no occidentales, gastos que se destinan a "petroleros y no a tanques", lo que reduce sus ingresos para utilizarlos en la guerra de Ucrania.
La secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, dijo el miércoles que el tope de precios había reducido drásticamente los ingresos rusos en los últimos 10 meses, y que era fundamental seguir imponiendo costes severos y crecientes a Rusia por su guerra en Ucrania.
Justo antes de que se anunciaran las sanciones estadounidenses, el ministro francés de Finanzas, Bruno Le Maire, dijo a los periodistas en las reuniones anuales del FMI y el Banco Mundial en Marrakech, Marruecos, que el tope ha sido eficaz a la hora de reducir los ingresos de Rusia, pero que existen lagunas. "Tenemos que abordar esa cuestión, arreglarla y lograr una aplicación eficaz del tope petrolero".
