Tradicionalmente, los residentes pasan el fin de semana del Día de la Victoria al aire libre, ya que las familias aprovechan el clima más cálido para ir de acampada o disfrutar de otras actividades al aire libre. El largo fin de semana de mayo suele registrar un repunte de los incendios forestales estacionales, algunos de los cuales son provocados accidentalmente por personas, según Alberta Wildfire.
Este año, sin embargo, las temperaturas récord y la vegetación muy seca han provocado un inicio temprano e intenso de la temporada de incendios forestales en el oeste de Canadá. Alberta ha sido la más afectada, con unas 10.000 personas obligadas a abandonar sus hogares hasta el jueves.
Ante la previsión de un tiempo anormalmente caluroso y seco al menos hasta principios de la próxima semana, Alberta ha cerrado de forma preventiva algunos parques provinciales y zonas de acampada durante el fin de semana y ha impuesto una prohibición de incendios.
"Aunque algunas actividades al aire libre pueden continuar, pedimos a los habitantes de Alberta que se mantengan a salvo y tomen precauciones para reducir el riesgo de incendios forestales", declaró el jueves el ministro de Silvicultura, Parques y Turismo de Alberta, Todd Loewen. "Puede que no lo parezca, pero sus acciones este fin de semana marcarán la diferencia".
Las autoridades han advertido de que podrían propagarse más incendios forestales en los próximos días calurosos y secos, incluso mientras los bomberos avanzan en la lucha contra las llamas generalizadas que han frenado la salida de gas natural de Canadá hacia Estados Unidos, disparando los precios.
Cerca de 2.700 bomberos, entre personal de agencias canadienses y estadounidenses y del ejército canadiense, luchan contra unos 92 incendios forestales activos hasta el jueves.
Los incendios forestales, mucho más numerosos de lo habitual este año, han puesto bajo la lupa la capacidad de gestión de catástrofes de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, así como las políticas de su partido, antes de las elecciones provinciales del 29 de mayo.
Los riesgos relacionados con los incendios han obligado a las empresas de petróleo y gas a recortar al menos 319.000 barriles equivalentes de petróleo diarios de producción, o el 3,7% de la producción total del país.
La consultora Rystad Energy ha calculado que casi 2,7 millones de barriles diarios de la producción de arenas bituminosas de Alberta en mayo están en riesgo en zonas de calificación "muy alta" o "extrema" de peligro de incendios forestales.
