Las existencias de crudo estadounidense en el centro de Cushing (Oklahoma) cayeron en octubre a su nivel más bajo en 14 meses por la fuerte demanda de refino y exportación, lo que suscitó preocupación por la calidad del petróleo y la posibilidad de que caiga por debajo de los niveles mínimos operativos.
Sin embargo, una reciente afluencia de crudo procedente de Canadá y de la cuenca del Pérmico ha hecho subir los inventarios de Cushing durante ocho semanas consecutivas hasta los 30,8 millones de barriles. La capacidad operativa ronda los 78 millones de barriles.
"Cuando Cushing se acerca al fondo de operaciones, los precios en el centro de almacenamiento se elevan en comparación con Midland y Houston, atrayendo barriles a Cushing", dijo Dylan White, analista de mercados petroleros de la consultora Wood Mackenzie.
El flujo de petróleo por el oleoducto Basin de Plains All American desde el oeste de Texas hasta Cushing se duplicó en noviembre con respecto a octubre, hasta alcanzar los 537.000 barriles diarios, o el 98% de utilización de la capacidad del oleoducto, según datos de Wood Mackenzie.
Los operadores de oleoductos suelen reducir las salidas de Cushing y aumentar las entradas en las líneas que controlan para garantizar unos niveles mínimos de crudo en sus depósitos, lo que aumenta los niveles de inventario en el centro de distribución.
El reabastecimiento también se vio favorecido por el crudo procedente de Canadá, ya que los productores de petróleo de ese país aumentaron la producción con la esperanza de una ampliación del oleoducto Trans Mountain, que desde entonces se ha retrasado.
Los oleoductos del oeste de Canadá estaban llenos al 99% en noviembre, frente al 97% de octubre, según mostraron los datos de Wood Mackenzie.
Es probable que las existencias en Cushing aumenten aún más en las dos últimas semanas del año, ya que las empresas empujan los barriles a Cushing desde la costa del Golfo para evitar los impuestos sobre los inventarios de fin de año en Texas.
Los precios del crudo que se entregará entre febrero y diciembre de 2024 cotizan por encima de los precios prompt, una estructura denominada contango, que señala un exceso de oferta y suele aumentar los niveles de almacenamiento.
"Vemos que la estructura de contango provoca que el almacenamiento se acumule primero y de forma más agresiva en Cushing y después quizá en otros lugares", añadió White, de Wood Mackenzie. (Reportaje de Arathy Somasekhar en Houston; Edición de Josie Kao)
