Los ejecutivos de las refinerías apuntan a tasas de utilización por debajo de los 90 este trimestre, después de haber funcionado en un rango de entre medio y alto 90% la mayor parte del año. Un retroceso por el mantenimiento estacional y un mayor cambio hacia la producción de destilados han reducido la producción, según los ejecutivos de las empresas, los analistas y los datos del gobierno estadounidense.
Según los analistas, la producción será suficiente para mantener los precios de la gasolina a un nivel moderado, ya que la demanda es más débil que los recortes de producción. Las refinerías han seguido produciendo gasolina a tasas elevadas para suministrar más destilados. Las plantas suelen fabricar dos barriles de gasolina y uno de gasóleo por cada tres barriles de crudo procesados.
Las previsiones han estado en general dentro de nuestras expectativas de niveles estacionalmente más suaves debido al retroceso de la demanda de gasolina, dijo Matthew Blair, jefe de investigación de refinerías, productos químicos y combustibles renovables de la firma de inversión Tudor, Pickering, Holt & Co.
La AAA declaró el jueves que los precios de la gasolina han bajado 37 céntimos en el último mes, hasta una media nacional de 3,44 dólares el galón, ya que la demanda de gasolina sigue disminuyendo.
La semana pasada, la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) informó del último descenso de la demanda de gasolina de 8,86 millones de barriles diarios (bpd) a 8,7 millones de bpd.
Algunas compañías, en particular la segunda mayor Valero Energy , pretenden mantener una producción elevada para captar la demanda de combustible para aviones y otros destilados. Las 14 refinerías de Valero operarán entre el 93% y el 96,5% de la capacidad combinada de crudo de 2,7 millones de bpd. HF Sinclair también pretende funcionar este trimestre ligeramente más que el anterior, una vez completados los turnarounds de las plantas.
Marathon Petroleum, la mayor refinería estadounidense con 13 plantas nacionales que procesan 2,9 millones de bpd, dijo que planea operar al 90% de su capacidad, por debajo del 94% del trimestre pasado.
Phillips 66, la cuarta mayor refinería, dijo que operaría en el rango bajo del 90%, por debajo del 95% del tercer trimestre.
Entre el 90% y el 91% es donde operarán, dijo John Auers, director gerente de Refined Fuels Analytics. Las refinerías estadounidenses están haciendo hincapié en la producción de gasóleo, que tiene mayores márgenes de beneficio, a medida que salen de las revisiones, dijo Auers.
Las refinerías pueden cambiar entre un 5% y un 10% de su producción para hacer hincapié en la producción de destilados o de gasolina.
Los destilados ganaron unos 1,10 dólares por galón en agosto, mientras que la gasolina aportó 80 centavos por galón, según la EIA.
"Es el gasóleo el que lleva la voz cantante", afirmó Andrew Lipow, presidente de la consultora Lipow Oil Associates. Espera una utilización de las refinerías en el cuarto trimestre superior al 90% de su capacidad. (Reportaje de Erwin Seba; edición de Jonathan Oatis)
